— Подождите, — Велизар решил прервать поток оскорблений. — Ваша дочь, конечно, умом не блещет, но у меня вопрос: что теперь делать то?
— А меня волнует, что вы будете делать? — Вольф пожал плечами и зевнул. — Убейте их.
— Стоп! — заорал телепат. — Мы к вам с мирной делегацией! То есть с мирными переговорами! Мы выяснили, что из браслета вырвалась субстанция, называемая ранее Пилотом. И теперь он уничтожает миры, набираясь сил, чтобы потом ударить по нашему Цитрину.
— А чего он вас так невзлюбил? — заинтересовался Вольф.
— У нас есть корабль, который он давно ищет. Ну и технологии… — Велизар подмигнул Эрике. Та ответила мрачным взглядом и решила таки продолжить его речь.
— Есть ли другой способ уничтожить этого Пилота? Откуда у тебя этот браслет? Подумай сам: ведь Пилот может прийти и сюда! И что вы будете делать?
— Поймаем в новую ловушку, — пожал плечами Вольф. — Предки же не были идиотами, и оставили несколько. Ну все, хватит, ты, парень, можешь убираться так же, как и пришел. А ты, Эрика, получишь то, что заслужила. Тварь негодная…
— Сам ты… — начала девушка, но Велизар ее перебил.
— Так вы меня отпускаете? Какая радость! Я ведь сражаться то совсем не умею, я ж ученый. А его вы тоже отпускаете?
Небо над зданиями внезапно потемнело. Вольф вместе с остальными подняли головы и неверяще уставились на темно-золотистое брюхо «Святозара», зависшего аккурат над жилищами пятого клана.
— Мне уничтожить здания? — холодный голос пронесся над домами.
— Пока не надо, — покачал телепат головой. — Вот видите, Вольф, мой друг очень привязался к Эрике…души в ней не чает, так сказать. И ему не нравится то, что вы хотите с ней сделать.
Вольф с интересом разглядывал «Святозара».
— Неплохой ход, — выдал он, наконец. — Себя вы обезопасили. И что дальше? Попробуете силой выбить данные?
Эрика мечтательно вздохнула: именно таким был изначальный план. «Святозар» сдержал бы их, а Велик тем временем порылся бы в голове Вольфа и допросил бы его. Увы, план дал трещину с самого начала, едва выяснилось, что все ротанцы телепатически неуязвимы. Теперь приходилось импровизировать, надеясь, что дальше все пойдет, как надо.
— Зачем же силой, — она убрала руки за спину, чтобы никто не видел как трясутся пальцы. — Можно заключить договор.
— Испытание боем? — слегка оживился Вольф. — Вы два идиота, серьезно надеетесь выиграть?
— Ставки высоки, — пожала Эрика плечами. — Если победит он, — кивок в сторону улыбающегося Велизара. — То мы получаем ответы на вопросы, и вы отдаете нам ловушку.
— Слишком многого хотите, — а вот это выражение лица Вольфа девушке было хорошо знакомо. Сейчас отец прикидывал как извлечь выгоду из ситуации.
— Вам крайне необходимо все это, иначе бы ты не рискнула вернуться, — мужчина скрестил руки на груди. — Вот мои условия договора: вы оба будете сражаться с теми, кого выберу я. До смерти одной из сторон. Считай, что я дал тебе второй шанс пройти испытание. Если победит хоть один из вас — я отдам требуемое. Проиграете оба — извините. Это мои условия и я не собираюсь их менять.
Над площадкой повисла тишина. Эрика видела десятки взглядов, устремленных на нее: злых, презрительных, насмешливых — ничего другого здесь она и не ожидала. Для всех этих кланников она была беглянкой, дезертиркой, не прошедшей Испытания и приговоренной к наказанию.
— А ничего так, что моя невеста немного беременна? — в голосе Велизара не было злости — одно сплошное любопытство и легкая задумчивость.
— Пусть это послужит для нее дополнительным стимулом к выживанию, — ухмыльнулся Вольф.
— Ладно, — телепат сделал несколько шагов вперед, загородив Эрику собой. — Только я буду сражаться первым. Врукопашную или будет веселая перестрелка? — в голосе прорезались дурашливые нотки. Вольф чуть сдвинулся в сторону, насмешливо глядя на бледную Эрику.
— Ну а ты?
— А у меня есть выбор? — она удивилась, что может иронизировать. Внутри все заледенело. Опять холодно, опять страшно.
— Есть, — развеселился мужчина. — Вернуться на корабль и отчаливать отсюда.
Отчаливать? Да проще простого! Эрика и так уже была близка к тому, чтобы развернуться и бежать, бежать как можно дальше от этой молчаливой толпы, от вернувшегося кошмара. Единственное, что ее сдерживало — практическое отсутствие выбора. Ну убежит она и что? Как после этого жить дальше? Пилот рано или поздно нападет на Цитрин, исход в принципе уже известен, а во всем будет виновата она — струсила в нужный момент.