Размышляя, делая неоднократные попытки найти общую основу в принципах действия бесчисленного количества всевозможных устройств этого рода, я пришел к мысли, что самым определяющим, самым характерным явилось открытие в свое время первых способов управления энергией местного источника при помощи слабых приходящих радиосигналов. Не будь этих принципов, не было бы и всех современных достижений в указанных областях техники. Любой сигнал, принятый приемной антенной, сам по себе не может еще произвести какого-либо реального действия — ни вызвать звучание рупора достаточной силы, ни заставить светиться экран телевизионной трубки, ни привести в движение мотор, пусть даже самой маленькой мощности. Для этого у радиосигнала слишком мала энергия.
94
С изобретением радиолампы, а с ней и принципов линейного усиления, регенеративного, сверхрегенеративного усиления и т. п. открылись и возможности управления энергией местного источника при помощи слабых приходящих радиосигналов. Широко распространенное понимание этих принципов как принципов усиления радиосигналов в действительности отражает не что иное, как управление энергией местного источника. Не сам сигнал усиливается — его, по-видимому, и нельзя было бы усилить, а электрические токи в цепях местного источника энергии начинают под воздействием радиосигнала и в такт с ним изменяться и управляться. Вот это-то и является, на мой взгляд, самым главным в арсенале всех современных радиотехнических и радиолокационных средств.
Казалось бы, тут нет ничего особенного — все это элементарно просто. Но как полезно бывает порой взглянуть на привычные вещи другими глазами! Даже первые результаты такого анализа породили целый рой мыслей, от которых потом я не мог уже освободиться.
Если главное заключается в этом, думал я, то почему нельзя распространить такой же подход на решение других задач, такие же принципы — на другие виды излучений, на другие виды колебаний, например на свет?
В моем сознании с каждым днем крепла уверенность в том, что это возможно, что перенос известных принципов из одной области знания в другую не только возможен, но и полезен. Очень скоро у меня созрела мысль и о том, как это практически осуществить.
Электрическая форма энергии, как наиболее гибкая в смысле взаимопревращаемости, может существовать и в виде световой энергии. Это всем хорошо известно.
Следовательно, если найти способ управления световой энергией местного источника с помощью слабого светового сигнала, то можно осуществить и здесь все принципы, существующие в радиотехнике. С открытием же их должно появиться новое необъятное поле деятельности для инженеров, конструкторов и разработчиков.
А области практического приложения? Они очень обширны.
95
Говорят, что ночью все кошки серы. Ну а можно ли увидеть черную кошку в черной, неосвещенной комнате? И видит ли что-нибудь сама кошка в этих условиях?
Меня все больше и больше стал занимать вопрос о том, как и почему птицы, перелетая ночью с ветки на ветку, не ошибаются в месте посадки? Каким образом видят глубоководные рыбы, если к ним практически не проникает свет? Можно ли видеть ночью так же, как днем, и можно ли видеть сквозь туман, дымовую завесу?
Можно ли видеть в темных жидкостях, в непрозрачных телах и т. д. и т. п.? Разве плохо было бы, если бы человек мог ночью ходить, работать, водить машины так же, как днем? Разве плохо было бы осуществить узконаправленную связь на сверхкоротких, т. е. световых, волнах и, наоборот, видеть непосредственно глазом в радиоволнах?
Передо мной возникала одна задача за другой. Мне становилось ясно: если бы мы нашли способ управления энергией местного светового источника с помощью слабых световых излучений, то мы нашли бы общую, принципиальную основу для решения перечисленных и подобных им задач. Значит, надо искать эти способы!
Знание основных принципов радиотехники, благодаря которым она пришла к триумфу, глубокая вера в то, что эти принципы всеобщи, присущи не только радиотехнике, но и более широкому кругу явлений, очень скоро привели меня к мысли о том, что и в светотехнике, точнее, в светоэлектронике должны существовать процессы, аналогичные радиотехническому линейному, регенеративному и даже сверхрегенеративному усилению.
Стало ясно: если это будет доказано, то перед электроникой откроются новые области практического использования, ранее неизвестные. Наметились и пути экспериментальных исследований в этом направлении.
Ближайшие сотрудники по лаборатории эти взгляды полностью разделяли и трудились в меру своих сил, чтобы доказать их справедливость. Однако скептиков на этот раз было больше, чем оптимистов, и они побуждали искать помощи и защиты.