Ну, а потом потекли однообразные дни ожидания, большую часть времени я проводил в обществе девушек, делая вид, что учу их язык и наконец-то мы смогли познакомиться. Девушки оказались подругами, одну, как я уже знал, звали Лея, а другую Кая. Я только изредка навещал то тележника, то оружейника, консультировал и наблюдал за ходом работ. Рихар рыскал по городу, заводил новые знакомства и возобновлял старые, интересовался у знакомых и земляков судьбой своей семьи и изнывал в ожидании моей отмашки на выдвижение в путь. Девушки в основном сидели в своей комнате, изредка спускаясь в общий зал прихватить что-нибудь из продуктов и посещая скорняка и швею, для очередной примерки. Вот так вот и текло время, с каждым днем приближая день «Ч». Я же иногда гулял по городу, заходил в лавки и магазинчики, приобретая все необходимое для долгого путешествия и просто интересные и понравившиеся вещи. Во время одной из примерок у скорняка, куда я сопровождал девушек, дедок познакомил меня с каким-то купцом, которому оказывается «кровь из носа» был нужен один из плащей из шкуры Снежного Корсака, и он надеялся, что я продам ему один из девчачьих. Но тут уже я уперся и предложил ему купить просто шкуру, заплатить скорняку и пусть тот все сделает, на этом мы и сошлись, обговорив цену и способ расчета. Так у нас и появились довольно крупные по местным меркам деньги, позволяющие ни в чем себе не отказывать. Рихар, с доплатой, поменял наших рогатых скакунов на самых обыкновенных лошадей, правда у них вместо копыт почему-то оказались лапы с довольно впечатляющими когтями, но раз они им не мешают, то пусть будут, мне это, в принципе, все равно.
День нашего отъезда из города превратился в маленький праздник. Посмотреть на нас собралось несколько сот человек. Были тут и простые зеваки, и ремесленники и купцы и солдаты гарнизона. Кто-то пришел поглазеть на девушек, слухи о красоте которых уже разлетелись, наверное, по всей Империи, кто-то приглядеться к моим доспехам и попытаться воспроизвести нечто похожее, тем более, что Рихар уже пару раз обмолвился, что кузницы и оружейники очень даже не против пощупать мой скафандр, чего само-собой я допустить никак не мог, аристократы пытались оценить удобство и функциональность нашей свежеизготовленной дорожной кареты, ну а кто-то просто поглазеть и хоть так себя развлечь. Подобный ажиотаж вокруг наших скромных персон мне очень не понравился, но приходится терпеть и, так сказать, соответствовать, делая морду кирпичом и лениво отгоняя вездесущих мальчишек от нашей поклажи, которую работники караван-сарая раскладывали по ящикам кареты. Толпа «провожающих» довела нас до самых городских ворот и только там начала рассасываться, понимая, что «шоу» закончилось и надо жить дальше.
Наш путь лежал в сторону гор, как я понимаю именно там и находится «родная сторона» Рихара, да и меня вроде как причисляют к его племени. А вот девушки рвутся к морю, хотя явно этого и не выказывают, просто постоянно твердят, что никогда его не видели и с большим удовольствием там побывали бы, даже пытаются строить глазки, в надежде, что я поддамся. А я и поддамся, но немного позже, сначала надо убедиться, что из города никто за нами не пошел, а потом распрощаться с Рихаром и уже более обстоятельно поговорить с Леей и Каей. Так вот неспешно, мы и проехали весь день, а вечером присмотрели небольшую рощицу и решили устроиться там на ночлег. Обустройство лагеря много времени не заняло, каждый знал что ему делать и как делать, так что, уже через пару часов мы сидели возле огня и уплетали какую-то наваристую похлебку, приготовленную, о чудо, Леей. Когда девушки наелись и уползли в свою палатку, я решился на серьёзный разговор с парнем.
— Рихар, завтра с утра мы с тобой расстанемся.
— Алекс-Андр, я что-то не так сделал, я разочаровал тебя?!
— Нет, ты молодец и очень скоро из тебя вырастит настоящий воин и настоящий мужчина.
— Но почему тогда ты не хочешь, чтобы я сопровождал тебя?
— Рихар, куда мы по-твоему идем?
— Как куда, в Альторкор, на землю предков!
— Нет, Рихар, это ты туда идешь, а я иду совсем в другое место. Ты забыл, я тебе говорил, когда ты спрашивал зачем мне нужны эти женщины. Забыл?
— Нет, не забыл… я думал ты пошутил, посмеялся над мальчишкой.
— Ну какой же ты мальчишка, если я доверял тебе и свою жизнь, и свою свободу, да и жизнь и свободу женщин.
— Ты говорил, что женщины пришли с Неба, и ты хочешь уйти с ними… возьми меня с собой! Я и там буду прикрывать тебе спину!
— Нет, Рихар, не могу. Ты еще слишком молод. Таких молодых не пускают в Небесный Город, надо прожить самое малое восемнадцать зим, только тогда Небесная Стража тебя пропустит.
Парень немного помолчал, а потом совсем тихо спросил:
— Зачем ты вне врешь, Андр?
— Я не вру. До того, как тебе исполнится восемнадцать зим ты не сможешь жить на небе.
— Две весны назад к нам уже приходили люди с Неба, и они брали всех, и мужчин, и женщин, даже детей брали. И платили они за них очень хорошо, золотом и отличным железом.
— К вам приходили люди с неба? Почему ты так решил? Это они так сказали?
— Нет, это все видели. Они спустились с неба в своем железном доме. Спустились ночью, но никто не слышал, как и когда, даже часовые их не заметили, просто однажды утром возле селения появился их железный дом. Один раз в неделю они поднимались обратно на небо, оставляли там тех, кто согласился пойти с ними и тех, кого им продала община, а потом опять опускались, но теперь их уже видели все.
— Расскажи мне об этих людях с неба, какие они?
— Они почти такие же, как и мы, или как они, — парень показал в сторону девушек, — только тела у них черные, а волосы как у кизтагов, правда не у всех. Они всегда ходили в непробиваемых доспехах, а их оружие метает молнии, силой с ними не могут сравниться даже признанные силачи и герои.
— Я понял, Рихар. Ты прав, эти люди тоже были с неба, но из другого Небесного Города. И им были нужны рабы, вы отдали своих сородичей в рабство. Поэтому они и брали всех и мужчин, и женщин, и детей. Ты тоже хочешь попасть на небо в качестве раба?
— Раба? Нет не хочу!
— Рихар, я обещаю тебе, если я там выживу и если смогу, то я приду к тебе и расскажу, как там на небе, а может быть, если захочешь, то и с собой возьму. Но не сейчас.
— Я понял! Ты тоже пришел с неба, но потерял свой железный дом и думаешь, что у этих женщин он есть и они согласятся тебя на нем поднять на Небо!
— Ты не очень далек от истины.
— Я буду ждать. А сейчас я пошел спать, ты дежуришь первым. — как бы в отместку, сказал улыбающийся парень.
— Хорошо. Я подежурю первым.
Глава 2
На первый взгляд утро началось как обычно. Подъем, водные процедуры и простой, но сытный завтрак, а потом мы начали запрягать своих «лошадок». Вот только в отличии от предыдущих дней делали мы все это практически молча. А к чему лишние разговоры, все что надо было мы обговорили с Рихаром еще вчера, а с девушками мы и раньше-то не сильно много общались, они здешнего языка практически не знают и не понимают, так же как, впрочем, и парень ихнего, ну а мне светить знание языка Содружества как-то совсем не хочется, рано еще.
Все время пока мы сворачивали лагерь, я ловил на себе и на Рихаре вопрошающие взгляды девушек, но пока их игнорировал, время разговоров «по душам» еще не пришло, да и неизвестно еще, придет-ли когда. Если окажется, что на этой планете девушки оказались чисто случайно и выбраться с нее у них нет никакой возможности, тогда и говорить не о чем, а если возможность попасть в более развитое общество все же есть, вот тогда можно будет и поговорить, по крайней мере напроситься им в попутчики вполне можно будет попробовать. В противном случае придется охотиться на местный аналог агарцев или пиратов, раз уж они посещают эту планету и набирают здесь рабов. А то, что нужны им именно рабы, я нисколечко не сомневаюсь.