Пролог
— Эви, ты думала, что счастье гарантировано? — произнес тот приторно сладкий голос, что вызвал у меня ярость, как будто я проглотила гнусный яд.
Нет, я никогда не верила, что жизнь будет легкой. Я прошла через множество испытаний, и до сих пор не нашла истинного покоя.
С раннего детства я вырывала у судьбы желанные куски счастья. И вот, когда мне казалось, что я поднялась достаточно высоко, одна злобная кошка решила подложить мне свинью. Она обвинила меня в убийстве эрцгерцога — обвинение, способное привести к казни. Не будь я тихой и послушной, им вдвойне легче поверить в это.
И ради чего, спросите вы? Всё из-за того, что один недоносок обратил на меня свой взор.
Как же все это изматывает!
Глава 1
Ранний луч солнца проникал через щели в досках, освещая небольшое помещение. На груде старых вещей спала маленькая девочка — моя младшая сестра Милли.
Мы с ней и нашей матерью жили в ветхом доме на окраине города. В это время мама отсутствовала, её часто не бывало дома. Иногда её не было по два-три дня, но потом она обязательно приносила нам что-нибудь вкусненькое.
Наша мама — очень красивая женщина. У неё длинные каштановые волосы и голубые глаза, прямой нос и пухлые губы. Милли унаследовала её внешность: у неё такие же вьющиеся каштановые волосы и небесно-голубые глаза. Милли очень невинна и всегда готова помочь. Ей всего шесть лет, и я надеюсь, что в будущем она не вырастет слишком доброй, ведь мир жесток.
У меня же необычная внешность: прямые белые волосы и чёрные глаза. Я подозреваю, что это подарок от моего отца. Мне десять лет, и я уже многое понимаю.
К сожалению, жизнь — это болото, из которого трудно выбраться. Я знаю это. Также я знаю, что мама спит с другими мужчинами, чтобы прокормить нас. Когда она дома, она часто плачет по ночам. Я хочу её утешать, но не могу ничего сделать, ведь я всего лишь маленький ребёнок.
Дверь скрипнула, и в комнату вошла женщина — моя мама. Она села рядом со мной и обняла меня. Так мы просидели минут пять, пока она не заговорила.
— Эви, сегодня мы переедем, — сказала мама тихим голосом.
— Куда? — подняла я на неё глаза.
— В дом маркиза Бентли, — ответила она.
— Это так необходимо? — спросила я, хотя уже знала ответ.
— Маркиз предложил стать его женой. Он сможет дать вам будущее, — сказала мама, крепче прижимая меня к себе.
Глава 2
Глава 2
Так мы оказались в доме маркиза Бентли. Нам было нелегко привыкнуть к новой жизни. К нам относились как к попрошайкам, и мне пришлось защищаться. Из-за этого я заработала плохую репутацию в доме.
Однажды, когда служанка принесла нам воду для умывания, она оказалась слишком горячей. Я не выдержала и вылила её на ноги служанки, чем причинила ей боль. Меня наказали, велев выучить наизусть правила этикета.
Наказание было вынесено маркизом, и мне показалось, что он хотел меня унизить. Поскольку я была простолюдинкой, меня не учили читать и писать. Но мне помогла библиотекарша, которая всему меня научила.
Однако инциденты продолжались. Я не могла позволить, чтобы над нами издевались, и мне приходилось защищаться. Однажды я даже чуть не убила самого маркиза, но меня простили. Похоже, маркиз очень сильно любил мою матушку, но не нас.
Прошло пять лет. Маркиз и моя матушка погибли в результате несчастного случая — они разбились на карете. Нам с Молли пришлось нелегко. Родственники маркиза накинулись на нас, как вороны. Они хотели нас выгнать, но у них не получилось, потому что было составлено завещание. В нём говорилось, что после смерти маркиза всё наследство переходит нашей матушке и её детям.
Так я стала главой семьи как самая старшая. Но нападки продолжались, и было несколько попыток убийства. Мне пришлось преподать им урок, который, я думаю, они запомнят на всю жизнь.
Быть главой оказалось непросто, ведь я почти ничего не умела. Мне приходилось набираться опыта и набивать руку. Я уже сбилась со счёта, сколько раз меня пытались обмануть и присвоить себе мои деньги.
Молли сначала очень горевала. Она плакала ночами и почти ничего не ела, и это меня убивало. Мне приходилось выделять ей время из своего плотного графика. Мы ходили на пикники, разговаривали и катались на лошадях. И случилось чудо — Молли наконец ожила. Она стала проводить всё своё время с животными, что не подобает юной леди. Но для меня было важно, чтобы моя сестра была счастлива. У нас появились зайцы, белки, олень, кошка, кони, собаки. Их можно перечислять бесконечно. Но все они любили Молли, и это меня радовало.