Через мгновение по моей спине пробежали «мурашки», размером с воробья. То, что я принял за новый, экспериментальный скафандр с внешним экзоскелетом, оказалось чем-то совсем иным. Вблизи и под иным углом зрения отчетливо были видны кровавые пятна по всей спине в районе позвоночника. Толстая, сантиметров десять в диаметре, сплюснутая металлическая труба начиналась чуть выше затылка и спускалась почти до самого копчика, через равные промежутки из нее отходили суставчатые… даже и не знаю как это назвать, лапы, клешни, манипуляторы, щупальца, да и неважно это, главное, что эти железяки, пробив ткань скафандра были воткнуты в тело, вот вокруг них и были видны пятна крови. Нейросеть сообщила, что всего таких «клешней» шестьдесят восемь, примерно по два на каждый позвонок, еще шесть обхватили горло, эти потоньше и видимо покороче. Верхняя часть «трубы» заканчивается какой-то сложной конструкцией, в которой четко видны с десяток кристаллов непонятного назначения и еще десять металлических «щупалец», шесть из которых исчезают в черепе, пара, обвив голову воткнуты в глаза и еще пара в уши. Жуткое зрелище, я вам скажу. Откуда эта хренотень взялась на корабле и что это вообще такое!?
Может быть я бы и не воспринял эту штуковину столь неадекватно, если бы тела вдруг не начали шевелиться, а ближайшее ко мне, то которое я как раз и разглядывал, вдруг не начало подниматься. Причем подниматься без помощи рук, просто позвоночник мертвого аграфа изогнулся под немыслимым углом, а потом тело начало отрываться от пола. Я в этот момент все еще находился на прямой связи с техническими дроидами. Сам не знаю, как я отдал команду, но пара дроидов метнулась к телу, один прижал труп к полу, а второй ухватившись всеми своими манипуляторами за эту чертовщину, резко дернул ее на себя. С треском начала рваться ткань скафа и плоть аграфа, череп буквально взорвался, забрызгав все вокруг серыми ошметками. У обоих дроидов взвыли сервоприводы, индикаторы нагрузки на реактор замигали тревожными огнями, манипуляторы, с легкостью ворочающие многотонные корпуса двигателей и реакторов, напряглись, но все же пересилили сопротивление непонятного механизма, разорвав тело мертвого аграфа на мелкие куски. Что я там говорил о сотне «щупалец»? Забудьте! Какая сотня?! Тут этих «щупалец» тысячи, коротких и длинных, толстых и с человеческий волос, и все это сумасшествие извивается, хлещет во все стороны своими металлическими плетями, дроида шатает из стороны в сторону, но он пока стоит, электромагниты надежно удерживают его на полу.
Я не заметил в какой момент все изменилось, даже непонятно, то ли механизм как-то умудрился развернуться в манипуляторах дроида, то ли все его плети-щупальца «проросли» у него из спины, но сотни и сотни металлических стрел впились в металл тела дроида, пробивая его насквозь. Прошло всего пара секунд, а дроид уже ничего кроме мелких кусков металла из себя не представляет. Уже нечему и некому стало удерживать эту… это…и ОНО с грохотом рухнуло на пол. Моментально все «щупальца» куда-то втянулись, а в мою сторону метнулась метровой длины, металлическая сороконожка.
К счастью механоид до меня не добрался, слаженный залп из плазменных пушек пятерки планетарных дроидов практически его испарил, заодно организовав приличную такую дыру посреди рубки, только внешний корпус бронекапсулы с честью выдержал, а вот все инженерные коммуникации в диаметре двух метров перестали существовать. Но расслабиться я не успел, грохот и скрежет сотен металлических когтей по металлу заставил меня буквально взвиться до потолка, а через мгновение нестерпимый жар опалил мне лицо, а может быть мне это показалось, все же я в скафандре, но плазменная вспышка буквально в полуметре от меня еще и не такие ощущения может вызвать. Это один из дроидов разрядил свою пушку в метнувшегося ко мне второго механоида. Выстрел буквально разорвал механическое чудовище надвое.
Скажите, можно испытывать чувство благодарности к дроиду? Нет? Вы не правы! Достаточно одного взгляда на оставшееся тело второго аграфа, чтобы не просто поблагодарить дроида, а буквально… объясниться ему в вечной любви. Теперь я уже совсем другими глазами смотрел на все эти сотни кораблей, что организовали почти правильную сферу вокруг неизвестного центра. Я представил десятки, сотни, тысячи разумных, давно мертвых разумных, что служат теперь руками и мозгами для этих металлических чудовищ и мне стало плохо, очень плохо. Только мысль, что здесь, на корабле, который я уже считаю практически своим, находятся еще три подобных чудовища, заставила меня напрячься. Мне уже не нужен этот корабль, не нужны миллионы аграфского лорда и мне наплевать на его дочь и его медальон, одна единственная мысль: «бежать, бежать, как можно быстрее бежать с этого проклятого корабля»! Да, бежать, вот только в ближайшие восемь-десять часов я из рубки даже носа не высуну, именно столько времени занимает проход крейсера через зоны «захвачен» и «возможно захвачен», сейчас самое начало второй фазы. Значит сидим и не дергаемся.