— Далековато. А почему такая… «расплывчатая» вероятность искусственного происхождения?
— На катере, час лету до самого дальнего. Энергетической активности, ноль, причем во всех диапазонах, а формы… в природе очень редко встречаются прямые углы.
— Ясно. Надо будет потом слетать, посмотреть, что это там такое. Но это потом, сейчас и так дел полно. Вижу челнок Императора, пошел встречать гостей.
Из челнока вышли трое. Двое из них были мне уже знакомы, они прилетали вместе с начальником ИСБ, той самой мамзелькой. Видел я и третьего, там, в Дуэльном Зале. Времени-то прошло всего ничего, а от того довольного жизнью и упитанного живчика, каким я его помню, уже ничего не осталось сейчас на меня смотрел уставший и затюканный человек. Даже странно, неужели он не может выкроить три-четыре часа, чтобы привести себя в порядок, а может это у него такая игра, дескать ни на что времени нет, даже поспать, отдохнуть толком не могу?
— Яна, перемести нас всех в мой кабинет.
— Выполняю.
Через несколько минут мы сидели вокруг журнального столика и пили легкое вино, закусывая какими-то незнакомыми мне фруктами. Император и его сопровождение молчали, молчал и я. После обязательного расшаркивания и знакомства не было произнесено ни слова. Первым не выдержал Император.
— И к чему нам готовиться?
— Что вы имеете в виду, Ваше Императорское Величество?
— Прошу вас, оставьте! Что мы все перед лицом Древних — жалкие дикари, копошащиеся в песочнице. Я правда так и не понял, зачем нужен был весь этот цирк со свадьбой, испытанием и прочей ерундой. Хотя, если предположить, что вашей целью было уничтожить аграфов, то должен признаться, вы на пороге решения этой проблемы. Галанте на гране гражданской войны. Сполоты и дварфы уже закрыли свои Системы для них. Триумвират Старших рас практически рухнул, и у меня такое ощущение, что все только и ждут, когда вы спустите их с цепи. Даже арварцы подтянули свои Флоты к границам Галанте. Аграфки очень высоко ценятся у работорговцев, но боюсь, что очень скоро цены на невольничьем рынке рухнут. Мои адмиралы тоже не хотят остаться без своего куска пирога и, прямо-таки, требуют, послать пару Флотов к границам Галанте. Не хотят отставать от арварцев. Большинство технологических, экономических и культурных связей или уже разорвалось, или вот-вот разорвется. Мелкие лимитрофы как взбесились, бросаются из стороны в сторону, не могут понять, к кому присосаться. Зато пираты и контрабандисты попрятались, оно и немудрено, когда Большие Дяди начинают трясти оружием, самый лучший выход спрятаться под плинтус и не высовываться. Сейчас все замерло в довольно шатком положении, все ждут отмашки. Кто-то смотрит на сполотов, кто-то на Аратан, кто-то на Арвар, только Императора Галанте все уже списали со счетов. — и Император выжидающе уставился на меня.
— Ну и к чему вы мне все это рассказываете? Слава Богам, доступ и галонету у меня есть, новости смотрю.
— Я хочу понять, чего вы добиваетесь.
— Чего я добиваюсь? Хорошо, я вам отвечу. Я хочу видеть сильное и единое Содружество, которое сможет отразить внешнюю агрессию, в котором я смогу спокойно жить, не опасаясь, что в один прекрасный момент стану пищей для арахнида или носителем для механоида.
— Мы, наверное, не правильно понимаем друг друга. Я не знаю, кто такие арахниды и уж тем более, не имею представления о механоидах. Я, да и не только я, хотим понять, что от нас надо Древним.
— Древним?! А я тут причем?
— Кто, кроме Древних, может отдавать приказы ИскИну Храма, кто, кроме Древних, может за пару дней превратить мертвую планету в цветущий сад? Кто, кроме Древних, может…
— Всё-всё, стоп! Я понял! Вы приняли меня за одного из Древних. Вы ошибаетесь! Я не Древний, я, скажем так, только их посланник. Меня к вам направили. Не стану скрывать, кое-какими возможностями я обладаю, но они далеко не беспредельны.
— Тогда о какой «внешней угрозе» вы говорите?!
— Ваше Императорское Величество, чуть больше года назад я передал вашей ИСБ огромный объем информации, приложил к ней свои выкладки и знания! Содружество на грани полного уничтожения! У вас, в лучшем случае пара десятков лет, если повезет, то, лет тридцать-сорок, но я бы, на вашем месте, исходил из лет, так десяти ту же самую информацию получили и аграфы, а, по моим сведениям, и сполоты. Но еще раньше мы попытались сообщить вам это через гаргонитов. И что я вижу?! Ответ прост, НИЧЕГО. Вы продолжаете, как вы выразились, «копаться в песочнице», сводить личные счеты и не предпринимаете ничего!
— ИСБ? Мне никто и ничего не докладывал. И насколько по-вашему реальна угроза?