— Если я вам скажу, что в свое время арахниды стали причиной гибели джоре, вас это насторожит? Джоре лоханулись, не добили архов, теперь они вернулись, пока это была только разведка. Вас оценили, оценили ваши возможности и не сочли опасными.
— Я должен разобраться в том, что вы мне сообщили. Но и вы должны понять, это все только слова. А где факты?
— Факты? Пятое мусорное поле. Вот вам факты. Как минимум три Флота, уничтожены, практически молниеносно!
— Аграфы утверждают, что это дело рук гаргонитов. Одинаковый подчерк.
— А зачем вы тогда прилетели сюда? Идите и разговаривайте с аграфами!
Я начал выходить из себя. Чего стоит Император, которому не сообщают жизненоважные для Империи новости, от которого утаивают информацию? Понял это и Император, я так думаю, что понял. Слегка наклонив голову, он чуть слышно произнес:
— Я прилетел просить помощи.
— Что? Помощи? От меня? — сказать, что Император одной фразой смог погасить мою злость, а заодно и выбить у меня из-под ног почву, наверное, будет слишком, но то, что я растерялся, это факт.
— Да, помощи. Империя задыхается. Постоянное давление со стороны Старших Рас, угроза полномасштабной войны с Империей Арвар, поддерживаемой Империей Галанте. Технологические ограничения, явная и неявная подрывная деятельность спецслужб Галанте. Все более и более возрастающие требования со стороны мелких вассалов, порой даже, неприкрытая наглость. Отток высокопрофессиональных кадров, материальных и финансовых ресурсов, сепаратистские настроения на окраинах Империи, виртуозно подогреваемые и разжигаемые со стороны Арвара и Галанте. Вы говорите лет десять-двадцать и Содружество будет уничтожено? У Империи Аратан, нет даже этих десяти лет. Наш Флот отстает не только от Флотов Старших Рас, но уже начинает отставать и от Флотов Арвара, а на перевооружение нет денег. Наиболее богатые полезными ископаемыми Системы находятся во Фронтире, но туда нашим шахтерам хода нет, там царствуют пираты, при всем при этом, для Арвара там всегда все двери открыты. Нам еще удается кое-как поддерживать свою промышленность и то, только за счет заказов Флота и Армии, и огромных ввозных пошлин, но и тут скоро все рухнет, в Совете Содружества уже начали поднимать вопрос об упразднении таможенных пошлин, этот шаг станет концом нашей экономики. У нас два выхода, или выйти из Содружества, или лечь под аграфов, или арварцев, что, в принципе, однозначно, а значит, забыть, что когда-то существовала такая Империя как Аратан. Поэтому, да! Я прилетел к вам за помощью! Я Император прошу помощи у «дикого»!
— Именно поэтому вы и отказали гра Кали, когда к вам обратились гаргониты?
— Да. Мне прямым текстом было сказано, что любая помощь гаргонитам автоматически ставит Империю на грань конфронтации с Империей Галанте и лишает нас каких бы то ни было союзников. А это значит полное прекращение поставок высокотехнологичного оборудования, нейросетей, Баз, ИскИнов, гипердвигателей, медоборудования и еще многого, очень многого. Кое-что мы конечно смогли бы перекрыть своими силами, но критичные позиции в этом списке, нам ничем не заменить.
— И на какую помощь с моей стороны вы рассчитываете?
— Если честно, то я не знаю. «Шанс Последней Надежды», вам известно такое понятие?
— Да. Известно. Ваше Императорское Величество, вы должны понимать, что за все, рано или поздно приходится платить…
— Я понимаю.
— До моей «свадьбы», осталось меньше месяца. Надеюсь, этот срок ваша Империя продержится. И еще, подумайте, что вы могли бы подарить невесте и ее отцу, в виде свадебного подарка. То что вам, в принципе, не нужно, а для них играет огромную роль. — Император усмехнулся.
— Я понимаю, о чем вы говорите. Сделать такой подарок, это значит толкнуть Империю Галанте в пучину гражданской войны, пока они еще только балансируют на ее краю, хотя ваш будущий «тесть» и имеет определенные права на Престол, но именно отсутствие паритета, сдерживает и его и его сторонников от более активных действий.
— Ну, паритет я могу и сам им устроить, — с усмешкой проговорил я, демонстрируя Императору свою заколку для плаща, — хотелось бы подавляющего преимущества, чтобы не зависеть от мелких случайностей, как три тысячи лет назад.
— Даже если лорд Оль На Рин станет Императором Галанте, это мало что изменит. Вековая политика не может измениться в одночасье.
— И пусть. Я тоже не питаю особой любви к ушастым, поэтому пока они будут там разбираться между собой, вы начнете строительство нескольких научных, производственных и военных Станций в этой Системе. Я ведь так понимаю, что и эта, и несколько соседних Систем, нейтральная территория?