-Что ты себе позволяешь?! Я вызываю тебя на дуэль до смерти!
-Принимаю. Уже давно пора положить этому конец.
Мой вскрик смешался с громкой реакцией публики. Мужчины одобрительно вскрикивали, а женщины ахали. И опять же некоторые упали в обморок.
Я замотала головой, не веря в происходящее. Так не может быть. Все это неправда! Дуэль до смерти?! Ведь это значит, что кто-то из мужчин умрет!
Эфри резко повернулся ко мне. Капитан надвигался медленно, а этот взгляд… Еще никогда в своей жизни я не видела столько ненависти в глазах! Во мне забурлил страх. Его походка напоминала походку опасного хищника, который приметил идеальную жертву.
Я не знала, что сказать. Оправдания? Я сделала то, что хотела. И не буду просить прощения! Ведь Эфри никогда не спрашивал меня о моих желаниях. Лишь брал то, что считал своим. Но я не принадлежу ему – только себе!
Не отводя взгляда, я держалась стойко. В этом мире больше некому за меня постоять. Я должна быть сильной. Ради себя. Ради Лима.
-Ты разочаровала меня. – в словах капитана я услышала презрение и некую обиду. Мужчина скривился, словно съел целый лимон разом, а затем качнул головой и вскрикнул в сторону– Уведите ее в покои! Увидимся скоро, любовь моя, когда я разберусь с этим…
Дослушать я не успела. Меня тут же взяли под руки слуги. Они силой вывели меня из зала, как бы я не старалась вырваться из цепкого захвата. Вокруг стоял гвалт: гости уже не стеснялись и обсуждали все в голос. На меня указывали пальцами и смотрели, словно я совершила чудовищную ошибку. Возможно, так и было.
Все это время Айсен стоял спокойно чуть в стороне от обезумевшей толпы. Он не выглядел возбужденным или испуганным. Наоборот. Казалось, вся эта суматоха вокруг совсем не имела для него значения. Я взглянула на него в последний раз и только тогда осознала, что он чувствует на самом деле. Его глаза не врали. Айсен был взволнован, но словно… не за свою жизнь. Ну почему же он так смотрит на меня?!
С такой тоской и отчаянием. Но затем он улыбнулся. Так просто и не подходяще для атмосферы всеобщего безумства. Во мне неожиданно все успокоилось. Я перестала чувствовать себя так, словно меня зажали со всех сторон и я не могу вздохнуть. Перед тем, как двери разделили нас, я увидела, как к Айсену подошла его компания. Встав вокруг него, они о чем-то перешептывались.
-Пустите меня! Ну же! – как бы я не старалась, но меня по приказу капитана силком отвели в мои покои. Мужчины никак не реагировали на меня. Лишь смотрели вперед и ходили строем, словно маршировали.
Меня совсем неаккуратно подтолкнули через двери, которые тут же со стуком закрылись за моей спиной. Я скривилась, а затем открыла их. За дверью стояли мужчины. Значит так?!
Но через несколько часов мой пыл и негодование немного остыли, и я не уже не собиралась крушить все вокруг. Более того взамен пришли волнение и тревога. Что же сейчас происходит? Все ли в порядке и… живы?! Я не могу успокоиться. Еще одна смерть по моей вине!
Боги, почему же вы так безжалостны ко мне?!
Я очень хотела видеть сейчас Лима. Но мальчик уже, должно быть, крепко спит. Я очень рада, что детей не впустили на бал. Лим и так через многое прошел. Эфри не посмеет тронуть его.
Я сидела на подоконнике и смотрела на яркую луну, чье холодное мерцание освещало мои покои и был единственным источником света. Я распустила волосы и ослабила корсет.
Так прошла моя ночь: я сидела и ждала. Чего? Не знаю. Я боялась и надеялась. Легкая дремота выводило меня из реальности, но затем я снова просыпалась. И так раз за разом. Мое тело продрогло, и я ужасно хотела спать. Но я не могла позволить себе нежиться в тепле и на мягкой перине. Вот-вот должны прийти новости.
-Госпожа… Госпожа! – тихий голос и мягкое касание к моей руке разбудили меня. Я зажмурилась от яркого света. – Госпожа, почему вы спите здесь?
-Я… Дуэль. Что произошло?! Никто не…? – я быстро пришла в себя, вспоминая вчерашний вечер. Сон как рукой сняло, и я во все глаза смотрела на молодую горничную.
Девушка моргнула, а затем подняла брови, словно поняла нечто.
-Неужели Вас никто не поставил в известность? Ах, лэстресс! Дуэли не было: когда господа стояли друг напротив друга, готовые убить, – пришел Император и приказал всем уйти! Никто не ранен и, уж тем более, не умер.