Но к концу нашего пути я уже не страдала от болей в мышцах, и мне стало намного легче сидеть в седле. Наверное, мне помогла Коцра. Точнее ее манера держаться. Она выглядела такой сильной и независимой, и никак не уступала мужчинам. Даже в некотором плане была их лучше.
Так Карл, тот самый с лохматой прической, часто жаловался и ныл по каждому поводу. Он постоянно ссорился с Нерком и выдавал едкие остроты в адрес каждого из нас.
Досталось и мне. Но я была и так на грани сил, что попросту не отвечала. Острее всех реагировал Нерк. Несмотря на свою огромную комплекцию, он оказался вполне милым. И обидчивым. Карлу хорошо удавалось зацепить его, а потому целыми днями нашим «развлечением» было слушать их ссоры.
И ладно бы только Карл, но вскоре и сам Нерк начал поддевать своего товарища:
-Знаешь, почему ты такой гадкий?
-Я прям слышу, как твоя единственная извилина в мозгу шевелится, чтобы придумать что-нибудь. – Карл ехидно усмехнулся, жуя вяленое мясо.
-Твой рост.
-Что?
-Ты такой маленький, что никакой меч тебе не подойдет. А мужчина – это воин! – великан так громко засмеялся, словно выдал нечто гениальное.
-Хочешь сказать, что я не мужчина?! – Лохматый тут же вытащил из ножен кинжалы, но от этого Нерк лишь сильнее засмеялся.
И его смех был таким заразительным, что никто не смог убрать улыбку с лица. Даже Айсен и Коцра подняли уголки губ, хотя прекрасно умели владеть своими эмоциями.
Так и проходили наши дни. Изнурительно и моментами весело. Пока мы не доехали до границы. На меня тут же нахлынули воспоминания.
Для себя я уже давно решила встать выше своих обид. Нужно думать головой, а не сердцем. Важно сделать все в моих силах, чтобы помочь Айсену набрать военную и политическую мощь. В будущем я встану рядом с братом во главе Араведы, пока он не женится. Я должна стать опытнее в политических интригах, чтобы мне не пришлось пережить прежних страданий, когда я была слабой жертвой.
-Будьте настороже. Хотя королева с королем выразили свою поддержку, мы не можем им доверять. – я оглянулась. Все в миг стали серьезными.
-Айсен, ты прав. Коцра и Рой, когда мы войдем в столицу, наблюдайте за нами издалека. Если заметите подозрительное – дайте знать. – Генерал начал отдавать приказы. – Карл и Нерк, прекратить нарушать дисциплину! Будьте начеку и охраняйте Принцессу. Элада, не снимай капюшон, твоя внешность слишком яркая. Остальные едут с нами впереди.
-Так точно! – я кивнула, хотя и была не очень рада приказу. Под этим капюшоном можно свариться в эту жару, но у меня не было выбора.
Я поправляла ткань у лица, когда услышала совсем рядом голос:
-Я всегда рядом. – но было уже поздно что-либо отвечать. Айсен снова отъехал вперед.
И что бы это значило? Рядом? Это некое выражение поддержки?
Но мне не нужна помощь! Я со всем справлюсь одна. Прошло время, когда я опиралась на других людей. Пора стать сильной.
-Никуда от меня не отходи, понял? – Лим согласно кивнул. Мальчик выглядел тревожно, впрочем, как и все мы. Что нас ожидает, никто не знал.
В прошлый раз мне пришлось стоять несколько часов у ворот. Сегодня же нам раскрыли ворота, как только увидели. Даже не потребовали соответствующего документа. Значит приказ от королевы с королем?
Нас ждали. Я по-прежнему не снимала с себя плащ, осматривая все вокруг краем глаза. Ничего не изменилось с прошлого раза. Нас проверили по тому же маршруту, как меня в тот день, когда родная тетя отказалась помочь и выгнала на улицу.
В большом зале сидели у камина мужчина с женщиной. Они держались за руки и разговаривали, но когда вошли мы, то тут же резко поднялись.
Я тут же встретилась взглядом с ней. Она никак не изменилась за прошедший год. В отличие от меня. Во мне же поменялось все: от манеры поведения до взглядов на мир. Чего я только не пережила с тех пор, как ушла отсюда в горьких слезах. Но вот я снова здесь.
-Элада! – тетушка подбежала ко мне. Она взяла меня за руки со слезами на глазах, а затем всхлипнув, обняла.
-Я тоже скучала, тетушка. Как вы поживали? – Я натянула как можно искреннюю улыбку.
-Ужасно, дитя. Ни проходило ни минуты, как я не раскаивалась, что отпустила тебя просто так.