Не знаю, почему Айсен стоял здесь. Ждал ли он меня или кого-то другого? Неважно. Хотя было немного жаль упустить такую возможность поговорить. Но у меня все еще впереди – бал будет длиться до самого утра.
Я отказалась держаться за руки с Эфри, но рыжеволосый не унимался. Я вздохнула, но приняла его локоть. Когда мы проходили мимо Айсена, я забылась и повернула в его сторону голову. Поймав на себе пронзительный взгляд светло зеленых глаз, я вздрогнула. Ему не следует так смотреть на меня…
Но момент прошел, и я повернулась обратно, глядя вперед. Это неправильно, что у меня замирает дыхание от подобного. Я вдоволь получила неприятностей от мужчин. Но почему же меня снова тянет оглянуться?
Глава 2
Едва мы с Эфри под руку приблизились к залу, как услышали музыку, которая терялась во множестве голосов. Судя по ним, на балу очень много людей. Это немного испугало меня, ведь уже через несколько мгновений все их взгляды будут направлены на меня и Эфри, который в это время прижал мою руку к себе. Возможно, он думал так поддержать меня.
Я вздохнула, а затем натянулась широкую улыбку. Первое впечатление очень важно, а потому нужно показать себя только с лучшей стороны. И как назло я вспомнила свой первый выход во дворце в Араведе. Мне было четырнадцать лет. Прошло уже шесть лет, однако стыд все еще преследовал меня, стоило воспоминаниям вернуться. Я мысленно скривилась, когда перед глазами появился мой первый танец с отцом, которому я от волнения отбила ноги. Та же участь настигла и Дилора. Помню, брат все успокаивал меня, как и отец, шепча подбадривающие слова. Затем приключилось так, что я перепутала пунши и напилась до беспамятства, а затем в алкогольном состоянии едва могла стоять на ногах и чуть ли не при всех смыла скрывающий макияж с «язвами» на лице. Я сглотнула из-за болезненного комка в горле. Счастливое время. И его больше не вернуть…
Я заморгала от появившихся слез. Сейчас все по-другому. Я чувствовала себя не в свой тарелке. Все эти люди мне враги, готовые в слабую секунду обглодать мои кости. А потому я должна блистать на балу. Ради себя и только ради себя. Я больше не буду отступать. Пора решать проблемы с глазу на глаз, не отворачиваться и не убегать.
Под объявление наших имен мы вошли через распахнутые двери в зал. Голоса вмиг затихли, как и оркестр. Я чувствовала, как меня буравят взглядом. Каждый сантиметр моего тела и лица были тщательно осмотрены. А я продолжала улыбаться, рассматривая их в ответ. Этим я показывала, что я являюсь охотником, а не их добычей.
Через несколько долгих секунд над залом снова поднялся шум из голосов. Я не различала слов, но уверена, сейчас они говорили о нас с Эфри. Понравилась ли я им? Как они ко мне относятся? Меня это не волновало, так как я планировала уйти отсюда навсегда еще до свадьбы. А следовательно отношение высшего света не имело надо мной никакой силы.
Император Аргоса уже был здесь. Я встретилась с его довольным взглядом, когда мы с Эфри направлялись вглубь зала, успевая при этом приветствовать гостей и перекидываться несколькими словами с ними. Капитан сиял, задорно и с некой загадкой отвечая на вопросы обо мне. Я еще не была представлена официально, но слухи обо мне уже витали среди аристократов, а потому такие вопросы были вполне объяснимы. Каждый надеялся первый узнать новости от первых уст, чтобы подняться среди других. Но всему свое время, которое беспощадно движется вперед.
Я уже устала улыбаться и всячески показывать радушие. Столько лиц! Но все они казались мне одинаковыми, а от их жеманства и долгий прелюдий в разговоре я порядком умаялась.
Наконец нам удалось уйти от не прекращающих сменяться собеседников, и сейчас мы стояли у стола с прохладительными напитками. Я с жадностью выпила стакан прохладной воды, смачивая сухое горло. По ощущениям я словно говорила целую вечность!
-Держи. И это тоже. Хочешь те пирожные? – Эфри сунул мне в одну руку шпажку с закуской, а в другую стакан с пуншем. Я с радостью приняла все и наслаждалась едой. Как и мой желудок. Настроение мерно, но верно поднималось.