Я не отвечала. Боялась, что если открою рот, то не сдержусь. Важно сохранять спокойствие и не срываться. Я справлюсь. Как и всегда.
-Элада, знаешь, что отличает империю от другого государственного устройства. – я вздрогнула, а затем с тревогой оглянулась. Как он смеет произносить мое имя здесь?! При всех! А что если его услышат?
-В мире всего лишь несколько империй. Аргос, Долемия, Эгуш и… А нет. Все. Араведа теперь часть Долемии. – император усмехнулся в кулак, наблюдая за моей реакцией. Но мое лицо оставалось беспристрастным, хотя внутри все горело от злости.
-Всех этих держав отличает большая территория, захватническая политика, самодержавный правитель и военная сила. Но… по факту, Аргос не является империей. Мы зависим от Долемии. И ты. Да ты. Поможешь мне это изменить. Араведа славилась своими несметными богатствами. Рудники с редкими драгоценными камнями, множество ценных ресурсов, предметы люксовой ниши и редкие фрукты. Все это поможет Аргосу встать на ноги, уйти от гнета Долемии. Когда вы с Эфри поженитесь, я объявлю миру о тебе. Элада, ты наследница престола. Народ взбунтуется против агрессора, захватившего их землю, и будет сражаться за твое имя! Мы наймем наемников и наконец вырвемся из-под власти Долемии! У меня великие планы, и без тебя, принцесса, их не исполнить.
-Я против. Не хочу, чтобы за меня сражались. Нет. – я прикрыла глаза, стараясь отрешиться от боли потерь. Я обещала себе, что никогда не позволю ради себя лишить кого-либо жизни.
-Глупая. Правители обязаны жертвовать людьми ради высоких целей. Иначе государство погибнет. И я ведь делаю это не для себя. А для вас, дети мои! Скоро меня не станет, и вам придется встать у руля. Ты не представляешь, как это унизительно и тяжело находиться во власти Долемии! Я император, но от меня не зависит ничего! Я обещаю, что когда империя перейдет в руки к Эфри, вы будете совсем в другой ситуации.
Император покачал головой, а затем одним глотком выпил оставшееся вино в бокале. Я осталась одна.
С каждом минутой мое настроение опускалось все ниже и ниже. А разговор с отцом Эфри лишь ухудшил ситуацию. Как же я хочу уйти отсюда. Далеко-далеко. И что бы никто не мог найти меня.
Но меня ненадолго оставили в покое. Вернулся сияющий Эфри, а затем Император объявил о нашей помолвке. Конечно, новость была принята с шоком и изумлением. И хотя слухи давно гуляли в высшем свете, многие не могли поверить. Несколько женщин упали в обморок, и пара девушек разрыдалось.
Но мне было все равно. Я словно и не находилась здесь. Недавний разговор напомнил о моей плачевной ситуации, и я мысленно перебирала варианты. Мне срочно нужно встретиться с Айсеном. И я сделаю все, что он потребует, лишь только сбежать отсюда.
Император обнял Эфри и поцеловал мою руку. Я чувствовала как губы мужчины касаются меня через кружевную ткань перчаток. Конечно, все вокруг видели лишь мою широкую, словно радостную, улыбку. И никто не знал, как отчаянно в мыслях я рвалась отсюда прочь.
Вскоре отец Эфри отошел от нас, чтобы сесть на тронный стул. Щелчок пальцев – и слуга словно из тени появляется рядом и наполнил бокал багровой жидкостью. После ухода императора будто прорвало плотину и к нам единым строем начали подходить гости бала. Похоже фигура отца капитана была сдерживающим фактором. И я не знала, что бы выбрала – продолжить стоять рядом с императором и делать вид, что мы мило проводим время, или же стать новой игрушкой высшего общества, который высосет из меня всю силу и душу.
Пожалуй, я бы ничего не выбрала.
И вроде я уже поздоровалась и перекинулась парой слов с половиной зала еще в начале торжества, но складывалось ощущение, что каждый хотел лично поздравить меня со скорой свадьбой. А между тем абсолютно все аристократы хоть раз спросил о том, кто же я такая, в той или иной форме. И в силу правил высшего света я с замученным видом, но бессменной натянутой улыбкой рассказывала свою «историю».
-Из какой же вы семьи, Сардана?
-Да, назовите фамилию. Мы ведь совсем ничего о вас не знаем!
Меня окружили девушки в ярких нарядах. Они были молоды и энергичны. А еще в глазах каждой из них пылал огонек непонимания и непринятия. Уверена, они недоумевают почему именно на моем пальце кольцо с огромным изумрудом, которое собственноручно надел на меня Эфри – предмет их постоянных сплетен и тайных мечтаний. Ах, если бы только они знали его настоящего!
-У меня нет фамилии. Я обычная горожанка без рода. – пришлось напустить грустный вид и пожать плечами. Девушки тут же зашептались, спрятавшись под веерами.