Пролог
Впервые я покинула замок, когда была еще совсем маленькой. И не просто оказалась за стенами крепости. Мы с отцом направились в соседнее королевство. Я почти не помню, что происходило в дороге. Только то, что было невероятно сложно усидеть на одном месте в карете долгое время.
Отец в течении нескольких часов лишь наблюдал за пейзажем нашего королевства без какого-либо интереса во взгляде. Его тонкие светлые брови всегда были приподняты вверх, словно, он чему-то удивлялся. Светлое лицо выглядело молодо. Бледные пухлые губы были плотно сжаты, что говорило о том, что он глубоко задумался. Белые волосы касались плеч и были убраны со лба назад. Серые выпуклые глаза усыпаны множеством почти незаметных ресниц. А у меня же были темные волосы цвета мокрого песка и земли, другими словами описать этот цвет я не могла, и карие глаза. Из-за чего, когда я родилась, по королевству пошли слухи, что мать изменила отцу, а после и то, что я не родная обоим. Но вскоре, когда я подросла, черты лица все больше становились схожи с отцовскими. И в мои пять лет уже никто не осмеливался делать глупые предположения.
В роду властителей королевства Заэро всегда рождались дети с белыми волосами и серыми глазами, не смотря на внешность второго супруга. Я же была исключением.
Король Раренто был близким другом моего отца еще с давних времен. Вечно с красными щеками и густой бородой, он больше напоминал крестьянина, нежели правителя целого королевства. Но его огромный живот всегда выглядел забавно, особенно, когда он сбегал по ступенькам, чтобы поприветствовать нас. Тогда-то я впервые увидела трех принцев королевства Раренто. Они следовали за своим отцом гораздо более спокойно.
Затем каждый раз путешествуя сюда, отец брал меня с собой. Короли удалялись в отдельный зал, а меня и принцев отводили в игровую комнату. Первое время мне казалось странным, что они относятся ко мне, как к равной. Ведь никто, даже дети прислуги не выражали такого непочтения в моем доме. Я думала, что просто в этом королевстве все люди такие, и только после долгих расспросов отца смога понять причину.
Мы вчетвером просто играли, не заботясь о своем поведении и этикете. И это было невероятно здорово! Я радовалась каждому проведенному там дню. Но с каждым годом приезжать было все более волнительно. У меня не было такой невероятной белой кожи, на которой бы не было видно красного румянца при виде одного из принцев…
Глава 1
- Ты в курсе, что дрожишь? – Чимин наклонился надо мной, стоя сбоку. – И щеки красные.
- Заткнись. Если ты не заметил, я тебя игнорирую. – Я хотела ударить его, но знала, что ЗДЕСЬ не самое подходящее место. Как же мне не нравились все эти официальные приемы. Я не могла дышать в этом корсете, который, казалось, сломал мне пару ребер. Теперь я уже немного сожалела, что не одевала его, когда того требовали няньки. По крайней мере, может, было бы легче привыкнуть. Но мне хотелось выглядеть красиво для НЕГО. Хотелось, чтобы он обратил на меня внимание, сделал комплимент. Я вся трепетала от предвкушения нашей встречи.
- Смотри! Там Родерик! – Тихо воскликнул Чимин, указывая рукой в сторону.
- Где? – Машинально ответила я, и тут же пожалела об этом. Оборачиваясь к Чимину, который чуть ли не согнулся пополам от смеха, я готова была выдернуть из волос одну из шпилек и вонзить ему в живот. – Ты ужасен!
- Да неужели? – Принц выпрямился, поправляя свой пиджак. – А твои щеки еще больше покраснели. Сколько еще ты планируешь бегать хвостиком за моим братом?
- Я не бегаю! – Хуже всего было то, что я даже не могла на него накричать. А мне сейчас это было просто необходимо.
- Да? А как же «Родерик, покажите мне библиотеку», «Родерик, как вам новые цветы, привезенные из Огило»?..
- Я так не говорю! – Увидев самоуверенный взгляд Чимина, добавила: - По крайней мере не таким противным голосом!
- Чимин опять позволяет себе лишнего?
Я замерла, и даже перестала дышать, услышав этот голос. У старшего принца всегда был красивый голос, а с возрастом он становился лишь еще более прекрасным.
- Родерик! – Я попыталась непринужденно улыбнуться, но сделала неправильный вдох, чуть не поскользнулась… В общем… Можно мне домой?!
- Ты такая смешная, Ао, - принц опусти свою ладонь на мой локоть, придерживая. – Совсем не изменилась. – Короткие черные волосы старшего принца были поделены пополам и немного ниспадали на лоб, отчего его взгляд становился мальчишеским. Тонкие губы, острый подбородок… Он составлял из себя идеал наследника престола.
- Скорее, неуклюжая? – Вклинился между нами Чимин, отталкивая меня чуть в сторону, отчего я опять заскользила по гладкому паркету на каблуках.
Родерик на слова Чимина лишь усмехнулся, а я была готова убить младшего принца прямо здесь и закопать труп в саду. Уверена, уж пару человек меня бы точно за это отблагодарили.
- Может, ты пойдешь к принцессе Лилен? Мне кажется с ними тебе будет лучше. – Заметил Чимин с невероятно очаровательной улыбкой.
Я насупилась.
- Принцессе Лилен двенадцать лет.
- Ну, я и говорю. Там как раз вся твоя компания.
Родерик вновь усмехнулся, но попытался это скрыть.
- Чимин! – Я была готова завизжать на весь зал. И все равно, что после этого произойдет. Но здравый смысл все же удержал меня от необдуманных поступков. Я вцепилась руками в ткань верхней юбки, приподнимая ее, а затем со всей силы мой каблук вонзился в стопу парня.
Чимин отскочил в сторону, ударившись об Родерика, отчего я захотела сделать ему больно еще раз.
- Думаю, вам всем надо к принцессе Лилен. Ведете себя, как дети, - принц Хорби отпил напиток из фужера. Его взгляд был слегка затуманен из-за алкоголя.
Все трое принцев были внешне похожи. Только Хорби немного шире в плечах, и его скулы покрывала небольшая борода. Он, конечно, не бы таким назойливым как Чимин, но в детстве меня от них обоих часто защищал Родерик. Может быть поэтому я и влюбилась в него? Вот только, казалось, я его совсем не интересую.
После речи короля Раренто начались танцы. Было ужасно обидно, когда старший принц не пригласил меня. Он вообще куда-то ушел, и я не могла найти его среди людей.
От нарастающей досады я только смогла почувствовать, как ноги болят. Пришлось вытянуть стопу из-под подола платья. Оказалось, красивые туфли могут растереть кожу до мозолей. Я прикусила губу и выпрямилась, готовая разрыдаться прямо сейчас.
- Только не говори, что брат тебя отверг, и ты так и осталась безответно влюбленной? – Чимин снова шел в мою сторону. Я собиралась уйти, но знала, что заплачу от боли, если сделаю хоть шаг. – Может хватит уже страдать по нему? Выглядишь жалко. Ты же знаешь, что он обвенчан с наследницей…
- Знаю, - мне хотелось сложить руки на груди и надуться, как я делал это раньше, когда Чимин не отдавал мне игрушку. Стало грустно, но я не собиралась оставлять его замечание без внимания. – А как там твоя невеста поживает? – С ехидной улыбкой обернулась к нему я.
Он на мгновение прищурился, хоть его губы тоже растянулись в улыбке.
- Прекрасно! Никогда не думал, что девушки могут так целоваться. Знаешь ли, у меня был не особо приятный опыт в прошлом. – Он чуть наклонился вперед, убрав руки в карманы.
Кажется, сейчас мое лицо стало пунцовым. Вот же он… Напыщенный идиот!
Да! Мы целовались! Но это было, когда мне еще десяти лет не было, и мы просто играли в игру, которую я подсмотрела у обычных детей. Я тогда надеялась, что смогу поцеловать Родерика, но вместо этого получилось, что пришлось… целоваться… иууу… с Чимином.
Интересно, можно как-нибудь вырезать эти воспоминания из моей памяти?
Но я не собиралась сдаваться так просто. Взяв стакан с вином с подноса слуги, я подошла к Чимину, превозмогая невероятную боль, и абсолютно случайно пролила на его рубашку вино. Принц отскочил в сторону. Теперь и его щеки покрывал румянец. На нас уже начинали смотреть. Раньше меня это не особо волновало, но отец в последнее время стал чересчур строг, поэтому я старалась не приводить к тому, чтобы он ругался на меня.
- Ты… поплатишься за это! – Чимин все еще держал руки поднятыми, отчего выглядел еще более забавным.
- Конечно, - я знала, что это будет еще одна наша битва. Вот только у Чимина против меня было больше карт в рукаве…