- Ты никогда на это не решишься! – Вновь прозвенела эта фраза в голове. Но… Нет… Слова действительно произнесены. Я резко обернулась.
Чимин стоял, подперев плечом стену и держа в руке уже новый стакан. На нем была обычная белая рубашка, хоть и вышитая узорами из золотых нитей. Странно, но он выглядел спокойным, и на его губах играла слабая усмешка.
- Хочешь вновь убедиться в обратном? – Я усмехнулась в ответ.
Принц опустил голову. Его кисть начала очерчивать окружность, отчего содержимое фужера чуть не выплескалось. Он стал медленно подходить ко мне. Я уже напряглась, ожидая… чего-то. Но Чимин просто остановился рядом, устремив взгляд к небу, как я прежде.
- Почему ты мне ничего не сказала?
- Ты о чем? – На всякий случай я отступила в сторону.
Принц взглянул на меня лишь на секунду, а потом снова отвернулся.
- Отец сказал, что у тебя тоже состоялась помолвка. – Голос Чимина был мягким, и… страдальческим. Это раздражало больше всего. Если бы он просто начал подшучивать как всегда, мне было бы легче. Но от его слов в глазах появились слезы.
Я прикусила губу до боли, не позволяя эмоциям взять надо мной верх. И заговорила лишь после того, как убедилась, что голос не будет дрожать:
- Ты сейчас выглядишь таким серьезным. Прекрати, тебе не идет. – Я хихикнула, но получилось как-то истерически.
- Ао, ты же знаешь, что я считаю тебя своим другом. – И опять этот его взволнованный взгляд.
- Знаю, - тихо ответила я. Да, мы часто не ладили, спорили, конфликтовали. Но мы оставались теми, кто, несмотря на все это, продолжали общаться. Может быть потому, что у нас просто не было (и не могло быть) других друзей, или потому, что могли понять одиночество друг друга.
- Ты могла бы мне рассказать…
- И что бы от этого изменилось? – Мой голос прозвучал слишком громко, но из-за музыки никто больше не услышал. – Я же знаю, что так и должно быть. Я не могу править королевством, поэтому отец стремился провести помолвку до моего совершеннолетия.
- Глупое правило, - Чимин отхлебнул жидкость и облокотился руками на перила. – Вы ведь даже не видели друг друга.
- Можно подумать, будто ты хорошо знал свою невесту, - я немного расслабилась, когда он улыбнулся.
- Ну, я хотя бы успел с ней тогда поговорить. – Он передал мне стакан, и, к моему собственному удивлению, я его приняла и сразу же выпила все. Мое брови поползи на лоб.
- Это сок.
Чимин расхохотался.
- Сколько времени прошло, а я не перестаю наслаждаться твоим выражением лица. Однажды я подлажу тебе что-нибудь похуже.
- Что может быть хуже змеи? – К счастью, в тот момент, когда он это сделал, змея была не ядовитая.
- Я не ожидал, что твой отец так поступит. Уж раз хоть встретиться вы то могли.
- Да, - я улыбнулась. – Но король Виато слишком занят, чтобы уделить этому внимание. К тому же он – наилучший вариант для моего королевства.
- Вот интересно, когда ты стала интересоваться политикой? - Чимин протянул руку и ущипнул меня за щеку. Я вскрикнула и хлопнула его по ладони, прежде, чем он успел ее убрать.
- Мне полегчало, - призналась я, растирая щеку.
Брови принца изогнулись.
- Конечно. Все это из-за меня, я ведь идеален.
Я еще раз хлопнула его, и на этот раз по плечу.
- Ты приедешь на празднество?
- Как я могу такое пропустить? Опять будем кататься на пони?
- Мне не двенадцать!
***
За пять месяцев я уже привыкла к тому, что моя жизнь должна измениться. Привыкла и к имени короля Вианто – Гранд – суровое, жесткое, оно вполне соответствовало слухам, так как, я так и не увидела своего будущего мужа. В день моего рождения от него пришла огромна корзина цветов и какие-то еще подарки. Моя мать была этому очень рада. Все время после помолвки она без конца твердила о моем поведении, что я должна быть более утонченной, как должна вести себя в будущем.
«Обязанность жены – поддерживать короля и рожать наследников», - последнее было главнее всего, поскольку она до сих пор переживала, что я родилась девочкой, а не мальчиком. В детстве мне казалось, что раз я принцесса, то весь мир должен вращаться вокруг меня, что я отличаюсь от обычных людей. Но, как оказалось, статус жены ничем не отличается: королевы и крестьянки. Жена, жена, жена – вечно твердила она. Казалось, словно, это лишит меня каких-либо прав, отчего приближающаяся свадьба выглядела концом света.
Но… Или же так на меня повлияли слова матери на протяжении всей моей жизни, или я просто сама это воспринимала, но я не пыталась убежать, ни от других, ни от себя. Это то, что сделать необходимо. Это моя новая жизнь. И даже хорошо, что я не знаю короля Вианто. У него будут свои обязанности, у меня свои. Так же, как мои родители никогда не были близки друг другу. Да, мать всегда поддерживала отца, но у нее была своя жизнь, а у него своя. Иногда мне казалось, что я единственное доказательство того, что их сближает.
Заглянув на кухню, я успела стащить пару пирожных, прежде, чем туда вошла королева.
Замок был наполнен хлопотами. Слуги сновали туда-сюда. Для танцев подготавливался главный зал. Уже прибыли артисты.
Меня не могли короновать, пока я не состою в браке, но отец даже поругался с матерью, чтобы мне надели корону. Я с нетерпением ждала вечера. Утром король сказал, что собирается сообщить мне какую-то важную новость.
Напевая мелодию, которую только что услышала с первого этажа, я проскользнула в свою комнату, и чуть не выронила лакомство из рук.
- Привет! – Чимин поднял руку и пошевелил пальцами. В этом жесте не было ничего необычного, если бы в этот момент он не развалился на моей кровати! – Давненько я не был в твоей комнате. Знаешь, я ожидал увидеть кучу кукол.
Я закатила глаза, подходя к постели. Хотелось пнуть его ногой, но я знала, что мама меня за это лишит еды на несколько дней.
- Сколько можно? Мне сегодня, вообще-то, уже восемнадцать.
- Я в курсе, - Чимин заложил руки под голову.
- Родерик здесь? – Я прищурила взгляд, косо взглянув на него.
- Что мне будет за эту информацию?
Я огляделась. Потом взглянула на свои руки и протянула ему одно пирожное.
Принц, качая головой и улыбаясь, сел, опуская ноги на пол. Я лишь сейчас заметила, что он разут. Весь в белом, он ходил по замку босиком… А чему я собственно удивляюсь, это ведь Чимин.
- Он здесь, - ответил парень лишь после того, как испробовал кулинарный шедевр. Часть крема осталась в уголке его губ, и я не сдержала улыбку. – Что? – Спросил он, нахмурив брови. – Чему ты так радуешься?
- Действительно. Чему я могу радоваться в свой день рождения? И где мой подарок?
- Я обвяжу старшего брата бантиком и подарю тебе.
- Ты не?..
- Наберись терпения. – Чимин встал и направился к двери.
- Ты же знаешь, я не люблю ждать.
- Как и я, - он подмигнул, покидая мою комнату.
Я осталась одна и еле успела съесть второе пирожное до того, как в комнату вошел слуга короля, который передал, что отец меня ожидает.
Я взглянула в окно. Солнце опускалось, но было еще далеко от горизонта. Пожав плечами, я направилась к отцу.
Тяжелые двери, к счастью, не пришлось открывать самой. Стена напротив представляла из себя полки с книгами, перед которой стоял широкий стол, ближе ко входу шел стол гораздо меньше и ниже, с двух сторон от него были мягкие зеленые диваны.
Я ожидала застать отца одного, но здесь был и король Раренто и… Чимин.
Я села на диван лишь после позволения. Чимин сидел на другом диване рядом со своим отцом. Какое-то время шло обсуждение вечернего праздника, а затем тема разговора плавно перешла к свадебным процессиям. В этот момент наступило молчание.
Король Раренто заулыбался, а его щеки раскраснелись.
- Ао, - произнес отец спокойным бесцветным голосом, - через месяц состоится ваша с Чимином свадьба.
Я моргнула, раз, другой. Показалось, мне это послышалось.
- Что? – Перепросила я на всякий случай, чтобы просто убедиться, что прозвучало что-то иное.
- Наши королевства станут едины! – Возгласил король Раренто, опуская тяжелую руку на плечо Чимина.
- Да вы шутите, - выдохнул парень. – Мы помолвлены с...
- Это не проблема, - пояснил мой отец, поднимаясь с места рядом со мной. – Вы хорошо ладите. К тому же, мы с Сайросом дружим уже много лет. Сегодня на празднике мы объявим об этом.
- Нет! – Воскликнули мы с Чимином в один голос и тут же взглянули друг на друга. Я знала, что мое лицо выражает тот же шок, что сейчас отражался на его лице.