Серая жаба
Говорят, что жаба якобы выпускает особый яд, когда ее берут в руки, но это неверно. Такой способностью она не обладает.
Попробуйте подержать в неволе серую жабу, и вскоре вы убедитесь, что она быстро привыкает к своему хозяину ест у него из рук мух и других насекомых. Известны случаи, когда жаба настолько приручалась, что являлась на свист своего хозяина.
Летняя жизнь уже знакомых нам во время весенних наблюдении лесных видов лягушек очень несложна. В это время лягушки держатся часто вдали от воды, на сырых лесных полянах, забираясь в сильную жару под тенистое прикрытие мха и выходя наружу под вечер или после грозы, когда все отмыто дождем, а воздух пахуч и влажен.
Во время охоты за насекомыми лягушки, передвигаясь небольшими прыжками, исследуют окрестности. Заметив какое-либо насекомое, они поджидают его; если желанная добыча приблизилась достаточно близко, они с неожиданной быстротой кидаются вперед, выбрасывают клейкий язык, схватывают им свою жертву и немедленно проглатывают ее. Они отлично узнают разных насекомых. Так, например, пчел они глотают но ос выплевывают обратно. Процессу лова очень помогает то обстоятельство, что расширенный язык лягушки прикреплен к ротовой полости спереди и может, следовательно, выбрасываться наружу, подобно хлопушке.
Много врагов имеют беззащитные лягушки: один из самых энергичных преследователей их — это уж. Любимым местопребыванием его можно считать поросшие кустами берега болот, старые плотины прудов с кучами сухого валежника и зарослями бурьяна.
По своему общему виду уж, достигающий в длину полутора метров, легко отличается от прочих змей двумя большими ярко-желтыми или оранжевыми полулунными пятнами, находящимися на боках головы, в височной области. По этой «короне» черного ужа легко узнать. Уж не ядовит и для человека совершенно безвреден. Схваченный рукой, он кусается только в исключительных случаях; обыкновенно для самозащиты или из страха он выделяет свои вонючие испражнения.
В противоположность ленивым, флегматичным ядовитым змеям, уж передвигается быстро; он любит также погреться на солнце.
Интересно отметить, что уж прекрасно плавает, держась в это время у самой поверхности воды, выставив наружу голову и быстро извивая свое тело.
Яйца ужа, отложенные в залежи сухих листьев и мусора, можно отыскать в средней полосе Союза только в конце июля. Число откладываемых яиц колеблется у молодой самки от пятнадцати до двадцати, у старой — от двадцати пяти до тридцати шести.
В болотистых кустах можно наблюдать своеобразную картину, как уж ловит лягушек. Преследуемая своим врагом, она старается изо всех сил спастись от него. Вероятно, от охватившего ее ужаса и от быстроты учащенных прыжков лягушка падает, перекатываясь через голову, чтобы снова продолжать свой отчаянный бег. Обычно судьба жертвы уже решена: со страшной стремительностью, со свистящим шелестом гонится за ней ее преследователь. Еще один отчаянный прыжок — и лягушка схвачена за заднюю ногу. Теперь перед нами развертывается довольно отталкивающая картина: лягушка буквально засасывается широко открытой пастью змеи. Если лягушка велика, борьба длится иногда несколько часов. Несчастной жертве нет спасения: иногда ей удается на мгновенье вырваться, но уж снова настигает и схватывает ее.
Другой, правда менее страшный, враг лягушки — гадюка. Эта ядовитая змея, самцы которой достигают 60–65 сантиметров, а более крупные самки — 70–81 сантиметра длины, отличается от ужа по внешнему виду.
Гадюка
Окраска гадюки очень изменчива; наиболее часто встречаются экземпляры, по общему буроватому фону тела которых, на спинной стороне, тянется черно-бурая зигзагообразная полоса. Кроме таких гадюк, встречаются и более светлые; наконец, бывают и совершенно черные экземпляры гадюк. Все это только красочные отклонения, а не виды, так как иногда эти отклонения встречаются в одном и том же выводке. Большие черные глаза гадюки, благодаря нависающим над ними надглазничным щиткам, имеют злое выражение и дают возможность легко отличить эту змею от других видов, тем более, что только у нее зрачок имеет форму узкой вертикальной щели. Эта змея придерживается разнообразных мест; особенно часто она встречается на лесосеках, где около старых пней развивается поросль молодого кустарника, а между корнями растет и зеленеет мох. Пробираясь в жаркий июльский день по такой сече, можно увидеть, как иногда несколько гадюк греются на ярком солнце, растянувшись на пне.