Мидии ценятся меньше, чем устрицы. Из мяса мидий изготовляют главным образом питательную муку для птиц и домашних животных. Мидиевые «банки» занимают большие площади в советских морях. Ежегодно вылавливают 110 тысяч тонн мидий.
Многие другие виды двустворчатых и брюхоногих моллюсков также съедобны и служат предметом промысла и разведения в разных странах.
Съедобные двустворчатые моллюски: устрицы, мидии (на бревне), кардиум и гребешок.
За некоторыми моллюсками охотятся ради их раковин. Из раковин делают перламутровые пуговицы и вырезают красивые рельефные изображения — камеи. Особенно привлекает отважных морских добытчиков красота натурального жемчуга.
В экспедиции Азово-Черноморского института рыбного хозяйства на судне «Грот», во время работ в Каркенитском заливе, на обед были приготовлены пирожки с мясной начинкой из мидий. Каково же было удивление обедающих, когда в начинке обнаружили мелкие жемчужины. Действительно, жемчуг образуется у различных двустворчатых моллюсков, но только редко и мелкий.
Морская раковина-жемчужница обладает замечательной особенностью. Песчинка, попадающая на ее мантию, обрастает известковым покрытием чудесного серебристого блеска.
Жемчуг издавна славится как дорогое украшение. Достают его водолазы-ныряльщики. Они тренируются с детства. Без всяких приборов и костюмов эти прекрасные пловцы ныряют на глубину в 10–15 метров. Для того чтобы дольше быть под водой, искатели жемчуга соблюдают особую диету, натираются растительным маслом, перед нырянием затыкают уши ватой, пропитанной воском, ноздри сжимают шпилькой. Для скорости водолаз опускается на канате с грузом в 12 килограммов. На дне он быстро, за одну минуту, собирает жемчужницы в сетяной мешок. Редко успевает собрать более 10 раковин.
Тяжелый и опасный труд ловцов жемчуга плохо оплачивается. Возвращающуюся с промысла лодку ждет на берегу хозяин, которому принадлежит и лодка и даже канат, на котором опускаются ловцы в море. Промысел этот связан с большим риском для жизни. Бывают случаи, когда ныряльщики становятся жертвой акул и других хищников.
Жемчуг в раковине попадается редко. Ученые нашли способ искусственно получать натуральный жемчуг. Делают это так: вырезают кусочек из складки кожи одной жемчужницы и прикрепляют его к коже другой. После этого жемчужницу опускают в море на облавливаемый участок. Через некоторое время вокруг кусочка образуется известковый налет, а к моменту вылова в каждой раковине будет находиться столько крупных, прекрасных жемчужин, сколько было прикреплено к ее мантии кусочков.
В теплых водах океана ночью видны стаи кальмаров, стремительно несутся они к борту освещенного корабля. Кажется, сейчас разобьются эти удивительные существа. Но, не доходя метра до борта, они с такой же скоростью отплывают назад. Им для этого не надо повертываться: они могут направить струю воды вперед и назад и тем самым сразу изменить направление движения. Количество кальмаров бывает огромно. В желудках убитых кашалотов находили более 3 тысяч этих головоногих.
В сушеном, соленом, маринованном виде кальмаров можно найти в продовольственных магазинах Китая, Кореи, Японии и других стран Тихого океана.
Другие головоногие не встречаются такими большими стаями.
Промысел осьминогов ведется также преимущественно в Тихом океане, у берегов Азии. Обычно осьминоги прячутся или в подводной расщелине, или сидят на дне среди камней. Они зорко следят за плавающей рыбой и набрасываются на нее. Завидя осьминога, водолаз-охотник приближается к нему на такое расстояние, чтобы осьминог, пытаясь схватить его, обязательно оторвался от скал или камней. Это важно, иначе осьминог вцепится в водолаза и притянет его к своей «норе», к которой он присосался частью своих щупальцев. Водолазу надо быть смелым и расчетливым. Бой будет опасный. Как только осьминог подплывает к водолазу и уже готов схватить его, охотник ударяет хищника по голове острым концом железного прута или кинжалом. Раненый осьминог продолжает хватать водолаза и крепко присасывается своими присосками к водолазному костюму. В это время водолаз подает сигнал к поднятию и всплывает вместе с осьминогом на поверхность. Тут моряки подхватывают водолаза с висящим на нем осьминогом, обрубают щупальца моллюска и освобождают храброго охотника. Это, понятно, весьма своеобразный способ лова. Обычно осьминогов добывают ловушками. Вылавливают кальмаров и других головоногих моллюсков около 170 тысяч тонн в год. Мясо их по вкусу напоминает мясо раков и крабов.