В водах Белого моря сохранилось много остатков древней фауны, общей с Балтийским морем. Интересно, что этой фауны нет в соседнем Баренцовом море, но она есть в далеком Карском море. Это остатки древнего Иольдиева моря.
В теплый литориновый период в Белое море проникли некоторые тихоокеанские представители, как минога и сельдь. Беломорская сельдь ближе по строению к далекой тихоокеанской сельди, чем к соседней атлантической (мурманской).
Отличия в условиях существования, по сравнению с Баренцевым морем, привели к значительной бедности фауны Белого моря. В Баренцовом море известно 135 видов губок, а в Белом — только 50; моллюсков соответственно — 214 и 124; иглокожих — 62 и 22; ракообразных — 222 и 123; рыб — 147 и 53.
Бедность фауны сказывается не только в ее малом разнообразии, но и в количестве. Белое море дает в 25 раз меньше рыбы, чем Баренцово.
Главное значение в промысле имеют беломорская сельдь, навага и семга. Ловят также кумжу, ряпушку, камбалу, треску, сайку, корюшку и миног (особенно в реке Онеге).
Как только после долгой полярной круглосуточной ночи появляется солнце, начинается промысловая страда.
На прибрежный лов сельди подо льдом выходят рыбаки. Сельдь промышляют все лето, вплоть до ледостава. Осенью перед ледоставом в береговых участках начинает скапливаться навага. С ноября и до февраля ловят эту рыбу.
Промысловые богатства Белого моря (гренландский тюлень, белуха, навага, сельдь, семга, кумжа, треска, минога).
В летний период промысловые суда идут в море на лов трески и камбалы.
Как только в конце мая вскроются реки, подходят первые косяки семги. Крупные серебристые рыбины плотным строем устремляются в пресные воды. Здесь уже рыбакам зевать некогда — знай вытягивай сети с драгоценным уловом. Ход семги продолжается все лето до осени. Семга, появившаяся в реках весной и летом, нерестует в этом же году. Зато осенняя семга зимует в реке и нерестует в начале следующего года. Получаются две формы семги: «яровые» и «озимые». Первые приходят в реки с хорошо развитой икрой, а вторые с недозрелой.
Труд беломорских рыбаков не ограничивается ловом семги, сельди и наваги. Они промышляют и других рыб, белух, добывают много водорослей.
Хотя Баренцово море издавна, как и Белое, служило ареной промысла предприимчивых поморов и было транзитной дорогой в их морских сообщениях с Европой, но самостоятельное развитие Мурманского края произошло только в советское время. Маленькими городками-селами были Кола, Печенга, Александровск; остальные поселения даже носили названия становищ. Действительно, основное население в них было ничтожно мало, и они служили больше местом стоянки рыбаков, приезжавших на промысел.
Пренебрежение к развитию Севера и убеждение в его бесперспективности, характерные для высокопоставленных царских чиновников, тормозили развитие края. Еще 100 лет тому назад один из таких чинуш считал, что «Мурман — земля необитаемая. Там могут жить два петуха и три курицы!».
В советское время на Кольском полуострове вырос большой город Мурманск.
«…В Мурманске особенно хорошо чувствуешь широту размаха государственного строительства», — писал Алексей Максимович Горький в очерке «На краю земли» более двадцати лет тому назад.
«…Видишь, как разумная человеческая рука приводит в порядок землю, и веришь, что настанет время, когда человек получит право сказать: „Землю создал я разумом моим и руками моими“».
Мурманск славится рыбным комбинатом. Редко в другом крупном морском городе чувствуется так сильно связь его с добычей рыбы, как в Мурманске. Переработка рыбы — главная промышленность города. Это и неудивительно: базирующийся на Мурманск рыбопромысловый флот дает почти 20 процентов всей рыбы, добываемой в Советском Союзе.
Мурманск начал строиться в годы первой мировой войны. От тогдашней столицы Петрограда к Мурманску подошла железная дорога. И все же до революции число постоянных жителей города ограничивалось несколькими сотнями человек. Советская власть преобразила город. В Мурманский порт приходят рыболовецкие траулеры со свежевыловленной рыбой, отсюда суда отправляются в Арктику и во все моря мира. Город-порт — центр всего Мурманского края.