Без воды жизнь невозможна. Для большинства организмов потеря свыше 10 процентов воды является гибельной, тогда как потеряв весь свой жир и до 50 процентов белков, организмы все же остаются живыми. Все процессы, совершающиеся в теле животных и растений, происходят только при участии водных растворов.
Большие трудности испытывают сухопутные растения, которые должны длинными корнями добывать воду и растворенные в ней питательные вещества. Другое дело в море. Здесь растения со всех сторон окружены водой.
Не менее важно для организма поддерживать свое тело в пространстве. На суше это не легкая задача. Плотность воздушной среды очень мала. Чтобы держаться на земле, нужно затрачивать большие усилия, а для растений необходимо иметь крепкие корни.
В настоящее время на суше самым большим животным является слон. Но кит в 25 раз тяжелее слона. Для движения такого огромного животного на суше необходимо было бы создание чрезвычайно мощного скелета, мускулатуры и крепости кожи, иначе оно просто погибло бы, не выдержав тяжести собственного тела. Совсем другое дело в воде. Всякий знает, что в воде можно без труда поднять тяжелый камень, который на земле едва сдвинешь с места.
В море живут и крупнейшие растения. Водоросль макроцистис тянется в длину на много десятков метров. Вода поддерживает колоссальную массу водоросли. Для прикрепления к грунту макроцистису не требуется крепких корней, как наземным растениям.
Кроме того, колебания температуры в море значительно меньше, чем на земле. На суше разница между температурой воздуха зимой и летом достигает в некоторых районах 80–90 градусов. В ряде мест Сибири температура летом доходит до 35–40 градусов жары, а зимой стоят морозы в 50–60 градусов. В воде сезонные различия в температуре не превышают обычно 20–25 градусов. Все это очень важно для нетеплокровных животных.
Для защиты от холода наземные животные покрываются к зиме пушистым мехом, слоем подкожного жира, залегают на зимнюю спячку в берлоги и норы.
Нелегко приходится зимой и растениям на земле: им предстоит бороться с промерзающей почвой. И нередко в суровые зимы массами гибнут птицы и звери. Вымерзают и деревья.
В других условиях оказываются жители моря. Толстый слой льда и снега препятствует проникновению холода в воду. Как теплая шуба, закрывает лед водоем. Даже в холодной Арктике море не замерзает до дна. А почва в Арктике превращается в вечную мерзлоту, где с трудом может укорениться совсем неприхотливое растение.
Благоприятные условия для жизни в море способствовали развитию величайшего разнообразия морских организмов.
Все это вместе объясняет нам, почему и по сие время большее количество различных типов живых существ обитает в море.
В богатой солями морской воде зародились первые живые существа. Проходили века, тысячелетия, миллионы лет. Все разнообразнее и обильнее становилась жизнь в море. Одни виды животных стали вытеснять другие. Морские животные заселили пресные воды и со временем обрели способность жить на суше.
Мы и теперь являемся свидетелями переселения морских обитателей в пресные воды. Особенно ярко это проявляется в Тропической области. Некоторые виды медуз, морских червей, ракообразных, различных рыб и даже морские млекопитающие заходят в реки. Некоторые из них поднялись по рекам в озера и образовали особые речные и озерные формы. Купаться в тропических реках часто опасно не только из-за обилия крокодилов, но и из-за акул, приходящих с моря. Существовавший в Индии обычай не хоронить покойников, а бросать их в реки привел к тому, что в «погоне» за трупами акула кархариас гангетикус подымается по реке Ганг на 500 километров от моря.
Известно, что дельфины морские и даже океанические животные, но в реках Индии живут и пресноводные слепые дельфины — платанистры. Они роются в иле, выискивая ракообразных и рыб, которыми питаются. Условия жизни в мутной воде делают зрение излишним.
Все сказанное имеет место не только в Тропической области. В наши реки далеко проникают белухи, тюлени и многие хищные морские рыбы в погоне за входящими на икрометание рыбами. В 1948 году жители Дудинки успешно провели охоту на кита. Тринадцатиметровый кит в погоне за рыбой, шедшей из моря в реку, покинул свою привычную стихию и оказался добычей рыбаков Енисея.