В борьбе за существование эти наземные обитатели завоевали прибрежные участки водоемов. Вода стала для них второй родиной. Особенно большую роль цветковые растения играют в жизни пресных водоемов, но и во многих морях цветковые растения заселили громадные площади дна. Наиболее известен один из видов морской травы — зостера, или, как ее еще называют, камка или взморник. Кроме того, широко распространены филлоспадикс — морской лен, посидония и некоторые другие виды. Годовой прирост зостеры в некоторых районах в сухом весе превышает 2 тысячи тонн в год на квадратный километр.
По песчаному дну стелется мощное многолетнее корневище морской травы. Каждую весну она выпускает вверх тонкие, длинные, лентовидные листья. Над поверхностью моря морская трава не подымается. Цветы ее очень невзрачные, обычно их трудно даже различить. Морская трава служит местом обитания весьма многочисленной фауны. Морские иглы, коньки, креветки хорошо приспособились к жизни в зарослях. Их раскраска и форма тела таковы, что они почти невидимы среди листьев морской травы.
Осенью, когда листья морской травы отмирают, они удобряют обширные пространства прибрежных районов. Выброшенные штормом на берег, листья образуют длинные валы. Нередко можно видеть, как козы и даже коровы разгребают эти холмы, поедая свежую морскую траву.
Время от времени, в результате массового развития слизистого грибка лабиринтулы, вспыхивают «подводные» эпидемии: заболевает и гибнет морская трава зостера. Тяжело приходится тогда и прибрежной фауне, обитающей в зарослях.
Морские травы широко распространены в Белом, Балтийском, Черном, Азовском, Каспийском, Японском и Охотском морях.
Поразительную картину можно увидеть вблизи берегов тропических островов. Прямо из воды подымаются деревья и кустарники. Во время отлива видны не только ствол дерева и его многочисленные корни, но и воздушные корни. Спускаясь с нижних ветвей прямо в море, воздушные корни врастают в болотистую илистую массу, покрывающую дно моря.
Древесная и кустарниковая растительность объединяется названием — мангровые заросли. Некоторые породы мангровых деревьев достигают 30 метров высоты и двух метров в обхвате.
Многие мелкие островки настолько обрастают манграми, что производят впечатление леса, растущего из воды. Мангровые заросли создают вдоль берегов тропических морей обширные заболоченные пространства.
Мангры размножаются и плодами. У некоторых видов плод прорастает, пока еще он висит на дереве. Падая, он вонзается в илистый морской грунт и укореняется. Плоды мангров хорошо переносят дальние путешествия. Разносимые течениями, они заселяют коралловые острова, разбросанные в Тропической области океана.
Мангры предпочитают затишные илистые участки побережья, образуя там своеобразный уголок жизни моря. Рыба-прыгун, различные крабы, моллюски ползают по корням и ветвям мангровых зарослей. На дне живут древнейшие ракообразные — мечехвосты. Но иногда мангры способствуют не расцвету, а гибели животных. Поселяясь за грядой коралловых рифов, мангры настолько разрастаются, что вытесняют кораллы и многих других обитателей прибрежных вод.
Для людей опасны поселяющиеся в мангровых зарослях змеи и крокодилы. Заболоченные пространства мангровых зарослей являются местом жительства мириадов различных вредных насекомых. Среди них есть разносчики тропической малярии, желтой лихорадки.
Кора мангровых деревьев — прекрасный дубитель. На островах Малайского архипелага и в других тропических районах ведутся ее заготовки.
Исключительно велика в жизни моря роль бактерий. Можно смело утверждать, что без них жизнь растений и животных невозможна. Бактерии — самые мелкие из известных существ. Их размер колеблется от 0,2 до 1 микрона, то-есть от 0,0002 до 0,001 миллиметра.
Многие виды бактерий участвуют в важнейших процессах, совершающихся в водной толще и грунте. Если бы не было бактерий, то приостановилось бы разложение трупов морских растений и животных. Но так как безграничного притока вещества в море не существует, то наступил бы момент, когда из-за отсутствия необходимых в питании растений веществ последние не смогли бы развиваться, а вместе с ними приостановилось бы и развитие животных.