Очень интересны асцидии-огнетелки (пирозомы). Колония состоит из многих сотен особей, заключенных в общую оболочку. Эти асцидии — свободноплавающие. Свое название они получили за способность ярко светиться.
У аппендикулярий тело вытянуто в длинный «хвост», помогающий им плавать. Маленькое животное в 10–15 миллиметров создает себе из слизи «домик». Аппендикулярии не нужно тратить усилий для того, чтобы плавать. Домик легкий, и он свободно парит в толще воды. Питаются эти любопытные существа мельчайшими животными. В домике имеется особое отверстие, закрытое чрезвычайно частой сеткой-фильтром. Создавая ток воды своим «хвостом», аппендикулярия прогоняет воду и вместе с ней мелкие организмы через фильтр. Отсюда они попадают ей в рот.
Покопавшись в песке на мелководьях прибрежных вод Черного моря, можно найти любопытные существа, похожие одновременно и на рыбку и на червя. С последними их роднит отсутствие парных конечностей. Это ланцетники. Они относятся к простейшим хордовым животным.
Внутри тела ланцетников проходит от головы до хвоста спинная струна — хорда. Вся мускулатура расчленена на сегменты. Головной отдел спинного мозга не заключен в черепную коробку. Поэтому ланцетников выделяют в особую группу хордовых животных — бесчерепных. Внутреннее строение и личиночное развитие говорит и о близком родстве их с оболочниками. По форме тела ланцетники похожи на хирургический нож — ланцет, откуда и получили свое название. Спасаясь от врагов, ланцетник мгновенно зарывается в песок.
Ланцетник.
Являются ли ланцетники прародителями рыб, а отсюда и высших позвоночных животных, сказать пока нельзя. Некоторые ученые считают, что эти рыбоподобные существа во многих отношениях воссоздают облик первичных позвоночных животных.
Каких только рыб нет в море! У одних тело, как торпеда, хорошо обтекаемое, другие — плоские, как блины, часами лежащие на дне. Есть рыбы длинные, как змеи, и круглые, как шары. Это разнообразие форм связано с условиями жизни.
Рыбы населяют океан от поверхности вод до громадных глубин. Большинство — прекрасные пловцы. Есть рыбы, которые зарываются на дне в грунт. Есть и такие, что вылезают по корням мангровых зарослей на воздух или парят над поверхностью моря. Есть малоподвижные — лежащие на дне, или живущие среди водорослей, похожие по цвету и форме тела на веточки растений. Есть рыбы, окраска и рисунок кожи которых меняются в зависимости от окружающего их грунта.
Под именем рыб объединяют две совершенно различные группы водных животных. Одни не имеют обособленных челюстей, другие, наоборот, — с хорошо развитыми челюстями.
Первая группа так и называется: бесчелюстные, или круглоротые. Ранее они были многочисленны. Среди современных животных к ним относятся только миноги и миксины.
У миног и миксин червеобразное тело. Рот у них круглый с многочисленными зубами. Зубы есть и на языке. Череп у миног развит не полностью. Дышат они жабрами, расположенными позади головы. Скелет хрящевой. Парных плавников нет.
Миноги.
Миног несколько видов. Большинство их живет в море, но все они размножаются в реках. Миноги питаются различной пищей, преимущественно ракообразными и донными животными. Нападают они и на рыб. Особенно кровожадны миксины. Они вгрызаются в жертву, высасывают кровь, питаются мясом, часто даже паразитируют внутри тела рыб. В сетях нередко находят рыб, погрызенных миксинами и миногами.
К челюстноротым относятся все рыбы, населяющие теперь моря и пресные воды. Древнейшие рыбы — акулы и скаты; они дышат через несколько пар жаберных щелей, открывающихся наружу. У акул эти щели расположены по бокам, у скатов — на брюшной стороне. Скелет у них хрящевой. Головной мозг заключен в хрящевой череп. Зубы буквально наполняют весь рот. Акуты и скаты — типичные морские обитатели. Только в тропических областях Индии, Африки и Америки некоторые из акул поднимаются вверх по рекам и даже живут в озерах.
Больше всего рыб, относящихся к группе костных. У них окостеневший позвоночник, хорошо развитый череп, жабры, расположенные на жаберных дугах и прикрытые с боков костяными жаберными крышками.
С морями и океанами связана жизнь не только чисто морских рыб, но и таких, которые часть своей жизни проводят в пресных водах. Семга живет в море, а для нереста подымается в реки за сотни километров от устья. Речной угорь, наоборот, для размножения уходит за тысячи километров в море. Подобных рыб называют проходными. Есть небольшая группа рыб, обитающая во взрослом состоянии в прибрежных, сильно опресненных районах моря. Для икрометания они также входят в реки. Это полупроходные рыбы.