Пятый отряд обследовал берега к востоку от реки Лены. Начальник этого отряда — лейтенант Ласиниус — вместе с большинством моряков погиб от цынги на зимовке у безвестной речки Хараулах. На смену Ласиниусу приехал лейтенант Дмитрий Лаптев. Несколько лет шаг за шагом он обследовал побережье Восточно-Сибирского моря. И когда непреодолимой преградой встали полярные льды, Дмитрий Лаптев и его товарищи пересели на собачьи упряжки и пошли по сухопутью, не прекращая свой героический труд.
Имена участников Великой Северной экспедиции увековечены в названиях морей, проливов, островов, мысов и побережий. На карте мы видим море Лаптевых, пролив Малыгина, пролив Дмитрия Лаптева, берег Харитона Лаптева, берег Прончищева, острова Минина, пролив Овцына, мыс Челюскин, мыс Ласиниуса, мыс Стерлигова. И много других славных имен напоминают о заслугах русских моряков, отважно обследовавших два века назад северные берега нашего отечества.
Великая Северная экспедиция установила границы морей, омывающих Сибирь, и нанесла на карту северные пределы нашей страны на огромном протяжении от Печоры до Колымы.
Оценивая труды русских моряков, Ломоносов писал:
За идею северного мореплавания Ломоносов ревностно ратовал на протяжении всей своей жизни. Она была изложена им в 1763 году в записке «Краткое описание разных путешествий по северным морям и показание возможного проходу Сибирским океаном в Восточную Индию».
По настоянию Ломоносова была организована морская экспедиция Чичагова для изыскания пути через Северный Ледовитый океан к берегам Америки. Эта экспедиция на специально построенных судах два года подряд, в 1765–1766 годах, из района Шпицбергена пыталась пробиться на северо-запад, но тяжелые льды так и не пустили суда дальше 80-й параллели.
После исторических плаваний Беринга и Чирикова во второй половине XVIII века было предпринято множество плаваний, во время которых были открыты и нанесены на карту различные острова в северной части Тихого океана.
Среди многих людей, игравших большую роль в развитии, освоении и открытиях на Алеутских островах и американском побережье, особенно известны Г. И. Шелехов и А. А. Баранов.
Г. И. Шелехов организовал в 1799 году Российско-американскую компанию, которой были переданы для освоения острова в Тихом океане и североамериканское побережье — от Аляски вплоть до Калифорнии. В дальнейшем управляющим этой компанией стал А. А. Баранов, который распространил сферу деятельности компании вплоть до Гавайских островов.
Советское правительство, высоко оценивая деятельность Шелехова, переименовало Пенжинский залив Охотского моря в залив Шелехова.
Трудности снабжения дальневосточных и американских русских поселений «сухим» путем через всю Сибирь вызывали необходимость отправки из Петербурга многочисленных кораблей. Их плавания, естественно, превращались в кругосветные. Благодаря выдающимся качествам русских моряков эти плавания приобретали характер настоящих научных экспедиций.
Начиная с первого кругосветного плавания капитанов И. Ф. Крузенштерна и Ю. Ф. Лисянского на кораблях «Надежда» и «Нева», продолжавшегося три года (1803–1806), проводились разносторонние исследования, совершались замечательные открытия, особенно в Тихом океане. Десятки островов в разных уголках океана получили русские наименования. Более 25 кругосветных плаваний было совершено русскими моряками на протяжении первой половины XIX века.
Иван Федорович Крузенштерн.
Капитаны Ф. Ф. Беллинсгаузен и М. П. Лазарев во время кругосветной экспедиции на кораблях «Восток» и «Мирный» в 1819–1821 годах открыли новый материк — Антарктиду.
Этот подвиг, который по праву считают самым выдающимся географическим открытием XIX века, совершен на маленьких деревянных кораблях (шлюп «Восток» водоизмещением 900 тонн и шлюп «Мирный» водоизмещением 530 тонн). Русские военные моряки смело пошли на таких судах в неизведанные южные широты, хотя за полвека до них известный английский мореплаватель Джемс Кук объявил бесперспективными какие-либо попытки исследовать этот район: «Риск, связанный с плаванием в этих необследованных и покрытых льдами морях и поисками южного материка, настолько велик, что я смело могу сказать, что ни один человек не решится проникнуть на юг дальше, чем это удалось мне. Земли не могут находиться на юге, никогда не будут исследованы…»