Не боятся скопления льдов только гренландские киты, белухи и единороги (нарвалы). При этом гренландские киты и белухи совершают миграции, уходя на зиму к югу в поисках более открытых мест, а единороги не покидают районов, где много льдов, и зимой.
Естественных врагов у китов почти нет, за исключением косаток. Поэтому до развития китового промысла различные виды китов населяли все океаны и были обычны даже в морях.
Так как у китов рождается по одному детенышу, да и то раз в два года, то при интенсивном промысле их стадо восстанавливается очень медленно.
Все китообразные делятся на две группы: усатые и зубатые.
Для усатых китов характерен специальный цедильный аппарат, состоящий из множества роговых пластин, свисающих с нёба. На каждой стороне верхней челюсти находится до 400 пластин, и каждая по краю расщеплена на массу отдельных тонких волосков.
Питаются усатые киты различными рачками, мелкой рыбешкой. Кит процеживает воду, и на бахроме пластин остается масса планктонных организмов. Затем он языком вталкивает весь улов в глотку. Обычно усатые киты медленно плывут, пропуская воду через свое «сито». Необходимость процеживать громадное количество воды вызвала у китов чрезвычайное увеличение челюстей. Верхняя и нижняя челюсти вытянуты вперед настолько, что голова у некоторых из них занимает треть всего тела.
Среди усатых китов различают гладких, полосатиков и серых.
К гладким относятся: гренландский кит, бискайский и южный. Гренландские киты чаще всего встречаются у кромки льдов. Не боятся они заходить и в разреженные льды. Живут они в северной части Атлантического и Тихого океанов. Гладкие киты водятся и в южном полушарии, особенно в антарктических водах.
Гренландский кит.
Полосатики имеют на горле и брюхе длинные глубокие складки (полосы). Благодаря этим складкам, количество которых колеблется у разных видов от 40 до 120, полосатики могут весьма значительно увеличивать объем пасти.
К полосатикам относятся: синий кит, малый полосатик, финвал, сейвал и кит-горбач.
Синий кит, его называют также большой полосатик, — самый крупный из китов: он достигает 33 метров длины. Живут синие киты во всех районах Мирового океана, особенно много их в антарктических водах.
Синий кит.
Малый полосатик (до 10 метров длины) обитает во всех океанах, в Средиземном и многих других морях. Эти киты редко живут стадом и обычно охотятся за рыбой в одиночку.
Малый полосатик.
Финвал по размерам немного уступает синему киту, достигая 27–28 метров в длину. Питается он рачками и мелкой рыбой, иногда его называют еще и сельдяным китом.
Сейвал (16–17 метров длины) предпочитает теплые и тропические районы океана. Питается он рачками, мелкой рыбой. Называют его также ивасевым китом.
Кит-горбач (16–17 метров длины) обладает длинными передними конечностями. Часто он выпрыгивает из воды и ударом своего тела о воду оглушает большой косяк мелкой рыбы, которую затем съедает. Эти прыжки помогают киту также освобождаться от балянусов, моллюсков и других организмов, которые прирастают к его коже. Питаются горбачи мелкой рыбой и рачками. Распространены они, как и финвалы, очень широко.
Кит-горбач.
Серые киты занимают промежуточное положение между гладкими китами к полосатиками. У них имеется всего 2–4 полосы. Серые киты невелики — до 15 метров, они очень жирны, предпочитают прибрежные районы. Это не случайно: в пище серых китов большое значение имеют различные придонные животные. Киты эти часто заходят в заливы и бухты. Не боятся они и совсем мелких мест. Часто в отлив можно видеть серого кита на отмели. Иногда серые киты заходят даже в устья рек. Пресная вода смертельна для многих морских организмов, в частности для различных накожных паразитов, поселяющихся на теле кита. Серого кита приводят в мелководные заливы и другие обстоятельства: там он спасается от своего опасного врага — косатки.
Серый кит.
Когда хамса подходит к берегам Крыма и Кавказа, отдыхающие на пляже часто видят, как водную гладь прорезает блестящая черная спина с треугольным плавником. Это дельфин-белобочка. Кувыркаясь и посапывая, ныряет этот зубатый представитель китообразных. К числу зубатых китообразных относятся: кашалот, бутылконос и различные виды дельфинов. Среди дельфинов имеются самые маленькие китообразные: дельфины-свинки — всего в метр длины. Питаются все зубатые рыбой, кальмарами и ракообразными. Челюсти этих китообразных вооружены не усами, а настоящими зубами.