Если мы вернемся к покинутой нами каменной ванне, то встретим в этом естественном аквариуме необычайно насыщенную жизнь. Красивые актинии, распустив щупальца, ждут проплывающей добычи. Они больше похожи на необыкновенные цветы, чем на животных, оранжевые, красные, белые — замечательно нежных тонов. По дну ползают моллюски. Масса всевозможных гидроидов и мшанок, как мох, устилает дно и борта каменной ванны. Тут же и налеты известковых водорослей. И опять рачки. Их можно поймать не менее десятка видов.
Сразу мы не обратим внимания на маленькую рыбку — бычка, так он незаметен среди окружающего его пышного разнообразия. Но его трудно отодрать от камня. Мощная присоска, развившаяся из грудных плавников, держит его крепко на грунте.
С первого взгляда морской песок кажется безжизненным. Но стоит только его промыть, как мы увидим в ведре крупных червей; их так и зовут — пескожил. Это излюбленная наживка у рыбаков Мурмана для лова ярусом трески и камбалы. Дальше обнаружатся различные двустворчатые моллюски, морские ежи, голотурии и другие животные, которые глубоко зарываются в песок. Песок ожил! С каждой лопатой все больше и больше морских животных прибавляется к нашей коллекции.
Вся эта область дна моря, находящаяся под воздействием приливов и отливов, получила название литоральной области, что означает береговая.
Незаметно проходит время. Приближается прилив. Через час здесь будет воды больше метра. С приливом придут многие рыбы и другие подвижные животные, ушедшие с отступающей водой.
Теперь можно сесть в шлюпку и отправиться с сетью ловить животных ниже зоны отлива. Вместе с морской травой зостерой мы вытащим и морскую иглу. Не сразу различим мы ее среди веточек зостеры. Она плавает в вертикальном положении с помощью колебаний спинного плавника и, остановившись, держится неподвижно. С первого взгляда ее легко принять за оторвавшийся лист морской травы. Она так же колышется в такт проходящей волне, как и листья зостеры.
Описать все разнообразие живого населения, обитающего за пределами отливной зоны, нет никакой возможности да и нет особенной необходимости. Пришлось бы повторить описание доброй половины губок, кишечнополостных, червей, ракообразных, моллюсков, иглокожих, асцидий, прибрежных рыб и многих других животных, о которых мы говорили уже ранее.
Обилие водорослей и морских трав представляет собой богатейший луг, на котором «пасутся» тысячи видов бентосной фауны. Жизнь бьет ключом среди зарослей, на веточках водорослей, в грунте. Камбалы, корюшки, молодая треска, бычки и многие другие рыбы прочно обосновались в этой богатой пищей мелководной зоне. Здесь до глубины в 6–7 метров можно побродить в водолазном костюме.
А теперь даже развился своеобразный подводный спорт — охота с острогой или гарпунным ружьем за камбалами, муренами, скатами и акулами. Подводный охотник надевает на спину баллон с кислородом, которым он дышит через резиновую трубку. На лице у него резиновая маска с очками. Вот и все снаряжение. Тело, руки и ноги у ловца свободны, и он может легко бродить по дну или плавать, охотясь за морскими обитателями.
Пышный ковер водорослей постепенно редеет, как только мы спустимся глубже. Останутся позади подводные луга из нежных кустиков красных водорослей и лес алярий, нереоцистисов, возвышающихся на 20–30 метров над дном. Исчезнут и гиганты растительного царства — макроцистисы. На глубинах свыше 100 метров обитают преимущественно одни животные. Пищи здесь еще очень много. Она поступает из верхней зоны, где так обильно растут водоросли.
По всей материковой отмели до глубины в 200 метров живет более половины всех известных видов бентоса. Далее в глубину по материковому склону количество животных резко падает. Если на отмели вес животных на одном квадратном метре был в среднем 250 граммов, то на материковом склоне до глубины в тысячу метров он составляет всего 50 граммов. До глубины в тысячу метров разнообразие фауны сравнительно велико. Здесь живет более пятой части всех видов, обитающих на дне. Дно океана на глубинах свыше тысячи метров заселено редко, да и разнообразие фауны сравнительно невелико. На больших глубинах находится только 25 процентов всех видов бентоса. Эта фауна приобрела специфические черты: у живущих на дне червей, голотурий и других животных развились отростки, помогающие им не вязнуть в топком иле. Рыбы с длинным заостряющимся хвостом, «стеклянные» губки и морские лилии на высокой ножке, асцидии, тоже на ножках, — таков своеобразный мир больших глубин, называемый учеными абиссальной фауной.