Мой ответ топливному кризису состоял из двух частей. Во-первых, я приобрел столько старых итальянских автомобилей "Фиат-500", сколько смог, потому что они расходовали мало бензина — около пяти с половиной литров на сто километров пробега. Я восстановил их и написал на бортах большими буквами название своей фирмы. Поскольку эти автомобильчики были очень маленькими, я велел изготовить большие металлические заводные ключи наподобие тех, которыми заводят детские игрушки, и приделать по ключу к крыше каждой машины. Это должно было подчеркивать маленькие габариты "Фиата-500". Из-за этих ключей машины стали похожи на игрушечные заводные автомобильчики и неизменно привлекали внимание людей. Мы ощутили результаты и от поездок, и от рекламы.
Вторая часть плана была более смелой. Мы разработали специальный маркетинговый план расширения нашего арендного бизнеса, изготовив карточки с названием нашей фирмы, похожие на кредитные. У каждой карточки был свой номер, и мы разослали их всем зарегистрированным агентам по недвижимости в штате вместе с письмом, в котором говорилось, что мы заплатим комиссионные в размере недельной арендной платы за всякое арендное предложение, которое они направят в наш офис.
Почти во всех остальных агентствах недвижимости агенты редко получали какие-то денежные премии за то, что направляли предложения об аренде в свою компанию, поэтому никто не стремился это делать. Результаты, полученные нами благодаря нашим "кредитным карточкам", были просто потрясающими. Сначала мы стали получать больше предложений об аренде. Затем нам начали звонить из других агентств недвижимости и жаловаться, что мы вмешиваемся в дела их внутреннего управления. Я до сего дня не знаю, на что они Жаловались, потому что наша контора была единственным агентством недвижимости, которое не работало по воскресеньям, а это означало, что в День, считавшийся самым выгодным для этого бизнеса, мы отдыхали.
Вдобавок ко всему я получил предупреждение от Отдела по делам потребителей, в котором говорилось, что наши "кредитные карточки" были слишком похожи на настоящие, и что мы "балансировали на краю". Наконец, влиятельный Государственный совет земельных агентов направил мне официальное письмо, поддержанное жалобами других торговцев недвижимостью, с просьбой явиться на специальное собрание, указав время и дату. Однако я проигнорировал эту просьбу. После того, как я не ответил на письмо и не пришел на собрание, секретарь совета позвонил мне и спросил, почему меня не было на собрании.
Я ответил ему, что в письме ясно говорилось о просьбе, следовательно, у меня была возможность отказать, что я и сделал. Затем я добавил, что если у них ко мне были какие-то претензии по закону, это можно было изложить в виде предписания явиться, и тогда я бы отреагировал соответственно.
Было вполне очевидно, что я не нарушил никаких правил Института недвижимости или Совета земельных агентов, потому что больше они меня не беспокоили. Однако жалобы от других агентов продолжали поступать, потому что они поняли, что упустили прекрасную возможность.
Еще одно дело беспокоило меня в то время — возможность объединения торговцев недвижимостью в профсоюз с помощью отраслевой награды. Я встретился с семьюстами другими агентами на большом собрании, и мне показалось, что я был единственным, кто выступал против такой возможности.
Цель отраслевой награды была двоякой: во-первых, давать продавцам меньшие комиссионные, вместо этого давая другие льготы, которые обходились бы гораздо дешевле, чем вычеты из комиссионных, а во-вторых, осуществлять больший контроль за их рабочим временем и пребыванием в должности. Я выступал против этого, так как считал, что продавцы — особая категория людей, и они должны иметь как можно больше свободы, чтобы проявлять свои способности и независимость, а также хотел платить им максимально возможные комиссионные, чтобы стимулировать их отдачу на работе.
В результате, когда суды официально объявили об учреждении отраслевой награды в сфере недвижимости, они объявили также, что она предназначается для всех торговцев недвижимостью Южной Австралии, за исключением компании Питера Дэ-ниелса, которая подала заявку и получила разрешение на отдельную отраслевую награду. Для нас ничего не изменилось, и с тех пор агенты из других компаний стали выражать желание работать у нас, чтобы больше зарабатывать и сохранить свою индивидуальность. Это, без сомнения, было интересное время, и я оставался на краю, откуда открывался захватывающий вид.