У меня была такая мысль, но я всячески отметала ее, решив, что начиталась ужастиков и теперь воображаю всякое. Скорее всего, это чья-то дурацкая шутка. Ответом мне послужил громкий выстрел, спугнувший стайку птиц на ближайшем дереве.
— Кажется, я был прав, — заявил мой сосед, решив взять на себя управление напуганной толпой, однако никто даже не решился возразить. — Надо валить отсюда как можно скорее.
— Что происходит? — спросила блондинка, дрожа всем телом. — Что за выстрелы? Браконьеры? Охотники?
— Охотники, — мрачно подтвердил мужик в робе. — На нас. Мы выбрали не тот транспорт, ребята. И теперь нас всех перестреляют, как кроликов.
Мисс Кашемир закатила глаза и сползла на руки едва успевшему подхватить ее пареньку в клетчатой рубашке. Блондинка, как ни странно выпрямилась и сжала руки в кулаки, видимо, собираясь бороться за свою жизнь до конца. Молодец, девочка! Мужик в робе тоже был настроен решительно. Парниша в клетке не выглядел решительным, но видно и трусом не был. Чуть поодаль две женщины жались друг к дружке, боясь вставить даже слово. Наш вожак готов был биться не на жизнь, а на смерть. Я же сама никак не могла определиться страшно мне или нет и как именно собираюсь отстаивать свое право на жизнь, но падать в обморок я точно не собиралась.
— Что делать будем? — пропыхтел парень в клетке, пытаясь привести в чувство мисс Кашемир.
— Что-что?! — огрызнулся мужик в робе, исподлобья уставившись на парня. — Валить отсюда надо, а не пустомельством заниматься. Я, если уж на то пошло, жить хочу, а не ждать, пока эти уроды нас порешат. А ты думай, решай, можешь пойти парламентером, авось тебя быстро убьют.
Парниша был близок к обмороку, когда несчастная дамочка вдруг решила подать признаки жизни и очнуться, а очнувшись возопила, что не позволяла себя трогать всяким там наглым юношам, которые только и думают, как бы затащить ее в постель. Парниша попытался оправдаться, чем только раззадорил брюнетку еще больше. Однако прежде чем она успела продолжить, раздался выстрел, и дамочка вдруг пошатнулась, а после рухнула на землю.
Это стало сигналом к действию. Не тратя времени на разговоры и склоки, мы дружно бросились в рассыпную, не рискнув проверить мисс Кашемир на жизнеспособность — сейчас своя шкура была намного ценнее остальных. Выжить стояло в приоритете.
Для меня!
Для всех!
Для каждого!
Я неслась, не жалея сил, стремясь оказаться, как можно дальше от выстрелов, хохота людей, превративших нас в свою добычу, и молилась всем известным мне богам, хотя прежде не была верующей. Страх накрывал с головой, сердце стучало в районе горла, а в боку кололо от непривычно быстрого бега. В голове билась только одна мысль — я хочу жить.
Чёрт побери, я хочу жить!
Налетев на корягу, я эпически шлепнулась на землю, больно ударившись коленками и ладонями. Из горла вырвался вскрик боли, а из глаз полились слезы. Кое-как поднявшись, я осмотрелась и побрела по дорожке, сквозь зубы бормоча ругательства. Ушибленные конечности ныли, но я упорно ковыляла дальше, надеясь уйти как можно глубже в лес, где меня не достанут. Но стоило пройти несколько метров, как на меня налетел человек, сбив с ног, и свалился сверху, придавив к земле.
Ох-х!
— Ты в порядке? — спросил меня мой автобусный сосед, продолжая лежать на моем тщедушном тельце дальше. — Чего молчишь? Испугалась?
— Слезь с меня, — пробурчала я, пытаясь столкнуть его в сторону. — Мне дышать нечем.
— Прости, — особого раскаяния я не заметила, но способность дышать вернулась в полной мере. — Меня Алекс зовут, а тебя?
— Лиля, — ухватившись за протянутую руку, представилась я. — Где остальные?
— Без понятия, — пожал он плечами, пристально рассматривая меня с головы до пят. — Я вспомнил, ты сидела рядом со мной в автобусе. Будем держаться вместе, не против?
— Только за!
— Тогда давай двигаться дальше, — предложил Алекс, махнул рукой куда-то вдаль. — По моим расчетам там должна быть дорога в сторону шоссе. Поймаем попутку и свалим отсюда.
— А остальные?
— Если не найдем их по дороге, то вызовем полицию, как только появится такая возможность. Они всех спасут, вот увидишь.
Меньше всего я верила, что полиция станет разбираться. Скорее всего, они тоже в деле, имея неплохой процент от убийственной охоты просто закрыв на этот произвол глаза. Правда, озвучивать мысли вслух я не стала.
Мне казалось, мы шли несколько часов, но так и не приблизились к цели. Алекс всячески подбадривал меня, говорил, что нам будет, что рассказать внукам в старости, а я улыбалась сквозь слезы и отчаянно хотела ему верить.