– Слышала, – ее тон можно было мазать на хлеб вместо варенья, – он теперь официально очень важный иностранный гость. А это значит, что мой дозор окончен и можно наслаждаться жизнью.
Макс прищурился, нутром чуя подвох.
– Ему придется переехать. Какие бы планы там у тебя ни были…
– А при чем тут мои планы? – хмыкнула Серафима. – Вон, с ним договаривайся.
Внимательно выслушав Максимилиана, Аргит поблагодарил за хлеб-соль, согласился присутствовать во время видеозвонка королеве и на всяких официальных мероприятиях, но покидать квартиру Серафимы отказался наотрез.
– Ладно, – сдался глава дипломатической службы после пятнадцати минут уговоров, – чем бы гости ни тешились, лишь бы не жаловались. Только все поездки, чур, через меня?
Серафима подумала и кивнула.
– И постарайтесь в фонтанах все же не купаться. А то шума… И… Нет, это потом уже. А сейчас… Я побежал. Пока!
Он подхватился с кресла, и в один прыжок перемахнул у двери.
– Подожди, – крикнула ему вслед Серафима, – а ключи?
– Оставь, – бросил Макс, не поворачиваясь, – я уже на баланс внес. Да и вид там отличный.
Когда за вампиром захлопнулась дверь, она задумчиво подняла связку с поблескивающими в свете лампы ключами. Провела пальцем по выемкам бороздки и тихо спросила:
– Что ты ему говорил?
Но глаза ее спрашивали не это, и Аргит наклонился, прижался лбом к ее лбу. Ответил.
– Я не оставить Има. Я дать слово.
– Только поэтому?
– Нет, – он прижался губами к горчащей улыбке, – не только.
Глава 54
В понедельник после обеда Серафима затолкала вещи в спортивную сумку, распрощалась с соседками по палате, обменяла выписку на коробку шоколадных конфет и поднялась в хирургию. По лестнице. Потому что отсутствие физических нагрузок еще никому не помогало во время зомби-апокалипсиса.
Возле лифта уже ждали Аргит и тактично зевающий Игорь.
– Что? Вампиры заели? – участливо поинтересовалась Серафима.
– Хуже, – кандидат филологических наук тряхнул головой в тщетной попытке прогнать сонливость, – студенты. Ну и зима, коллеги болеют, приходится подменять… А вампиры – ерунда, выучил, сдал.
Улица встретила морозной оплеухой и снежной крупой за шиворот. Солнце грелось где-то за серо-пуховым одеялом облаков, оставив город и его обитателей на милость декабрьской стужи. Серафима фыркнула, сунула в рукава моментально озябшие пальцы и, не выпуская из поля зрения Аргита, последовала за Игорем к машине. Плюхнулась с сумкой на сиденье за водителем. Пассажирское досталось самому высокому.
Игорь сдал назад, вырулил с парковки и встроившись в медленно ползущий поток меченных зимней грязью машин, спросил:
– Вы получили приглашение Максимилиана?
– Если «приходите – угорим», – хмыкнула Серафима, – считается приглашением, то да, Теперь осталось решить, хочу ли я встречать год в толпе вампиров. Хотя Дашка, конечно, не простит.
Светофор подмигнул, разрешая двигаться дальше.
Серафима откинулась на прохладную кожу сидения, вспоминая поток смайликов и восклицательных знаков, обрушившихся на нее, когда она спросила у рыжей о новогодней вечеринке в «Маскараде». У Даши узнавшей, что можно провести еще одного гостя, немедленно созрел коварный план по окончательному захвату некой мускулистой и кареглазой цитадели.
– Не простит чего?
– Оказывается, это прям какая-то альфа и омега тусовок года, и чтобы попасть хоть в плюс один в ход идет все: вплоть до шантажа и подкупа. В общем, хочешь осчастливить кого-то – приглашай.
Осчастливить хотелось. Маму, которая после инцидента с Андреем ни разу не позвонила. Отца, который, в кои- то веки решил встретиться с младшим сыном и поговорить по-мужски. В солидном, обставленном тяжелой с позолотой мебелью кабинете, Станислав Владимирович внезапно хлопнул Игоря по спине, сунул в руку бокал с коньяком, указал на массивное кресло и накрыл бетонной плитой ультиматума. Его не волновала конфликт между братьями. Наоборот, Игорь показал характер. А то, прям, как девку воспитали! Но всю эту ерунду с учительством пора было прекращать. В подчинение к Андрею его, конечно, не поставят, драки на рабочем месте
– ха-ха – не нужны, а вот главе департамента внешнеэкономических связей через пару лет на пенсию. Так что давай, сынок, включайся. И в бал тоже, неча мать волновать.
Игорь попытался рассказать о новой работе и стажировке в Лондоне. Его перебили. Повторили нелепое предложение. Шантажировали. Угрожали и в конце концов дали время на размышление. Неделю.