Пролог. Лавка в конце улицы
– Держите эту девчонку! – закричал продавец далеко позади. – Она украла мои яблоки!
Я бежала настолько быстро, насколько могли мне позволить ноги, и, заметив ярко-зелёные цифры светофоры, говорившие, что осталось две секунды, молниеносно пересекла дорогу, а злому преследователю только и оставалось, что покрыть меня громкой руганью и пойти обратно к своей «торговой точке». Пробежав ещё пару домов я замедлила шаг, вытащила из кармана свою добычу и жадно впилась в неё зубами. Давненько не было этого вкуса, уже и позабыла, насколько сочными бывают красные яблоки.
Шли первые дни июня, когда на улице часто моросил мелкий дождик, а прохожие быстро ходили между большими магазинами и старыми пятиэтажными домами, стараясь укрыться от него. Около торгового центра стояла старая маленькая лавка, мимо которой все проходят, словно не замечают. «Странно, что её до сих пор не закрыли, с таким-то количеством покупателей», – подумала я, решив укрыться от надвигающейся грозы именно здесь. Как только дверь открылась, серебряный колокольчик весело зазвенел над входом, вселяя необъяснимое спокойствие. За стойкой продавца никого не было. Вокруг были небольшие прозрачные ёмкости с травами и пожелтевшими этикетками, в маленьких и больших банках какие-то смеси, ближе к стойке расположились пустые флакончики самых разных размеров. Однако привлекло меня совсем другое: очки в круглой, ярко-оранжевой оправе на верхней полке - они так и приворожили мой взор. Вдруг из задней двери вышла высокая длинноволосая брюнетка, чьи волосы были аккуратно собраны в конский хвост, а глаза горели ясными изумрудами:
– Что-то присмотрела? – не дождавшись ответа, девушка сняла те самые очки, которые мне понравились, и, заговорщицки усмехнувшись, продолжила полушёпотом:
– Ты знаешь, что эти очки принадлежали самому Мерлину? Если верить пророчеству, они обладают великой Силой, подвластной только её потомкам.
– А вы кто? – также таинственно ответила я. – Его потомок?
После этих слов хозяйка лавки громко рассмеялась, отчего я недоумевала. Разве было сказано что-то смешное?
– Прости, – вновь заговорила она, когда немного успокоилась, – просто правнуки Мерлина затерялись ещё на восьмом колене. Никто даже не знает, живы ли они до сих пор. Ну, неважно, пророчества на то и пророчества, чтобы давать надежду. Тебе ведь понравился этот артефакт? Примерь.
Недоверчиво посмотрев на брюнетку и взяв протянутую вещицу, я всё-таки надела её (ничего же не случится, если я только посмотрю и верну, ведь так?). В этот момент стол, бесконечные полки и склянки поплыли перед глазами, а в ушах зашумело. Шум накрыл меня полностью, в глазах рябило, ноги перестали держать. Я слабо почувствовала прикосновение чего-то холодного к спине, а после всё смешалось окончательно и, чуть погодя, исчезло.
1. Новая жизнь
Очнулась также внезапно, как и упала в обморок. Я лежала на чём-то шершавом, но мягком. Открыв глаза и поняв, что это красный бархатный диван, стала осматривать помещение, очень похожее на кабинет. За столом из красного дерева сидела чёрноволосая женщина лет сорока с глазами цвета болота, от неё так и веяло властью и решительностью, а в кресле напротив устроилась молодая девушка, которая показалась мне слишком знакомой…
– Ты ведь та продавщица из лавки, да? – мой голос был немного хриплым и удивлённым, ведь я сама дивилась своей догадке. – Как я здесь оказалась? И где это - здесь?
– А ты до сих пор не поняла? – вопросом на вопрос ответила брюнетка. – Тебя перенесли те очки, которые ты одела в моей лавке. Попала ты в Центральное Магическое Училище, чуть позже устрою экскурсию, я - Мелисента, староста факультета общей магии, а это директриса Моргана, основавшая сам ЦМУ. Ещё вопросы?
– Моргана? – переспросила я, будто не услышав последние слова, – Вы - та самая коварная фея Моргана, дочь короля Пендрагона, сестра короля Артура, в каждом глазу у которой по девять зрачков, владеющая тайнами колдовства и чернокнижия?!
– Какая точная характеристика прошлой меня, – заговорила директриса, отложив бумаги, и мы встретились взглядами. В её глазах читался интерес и небольшой отблеск… боли прошлого? – Но это далеко позади. Хотя признаюсь, схватки с твоим прадедом были для меня хорошим развлечением и тренировкой. И судя по всему, ты единственная, кто унаследовала его полную силу, осталось лишь её раскрыть. Хочешь конфетку? – женщина подвинула ко мне изящную стеклянную вазочку, наполненную сладостями.
Почему-то вдруг стало уютно и спокойно, как дома, который у меня был только в раннем детстве. Я попробовала сесть, но голова закружилась и пришлось лечь обратно.
– Ты ещё не полностью оправилась от перемещения. Тебе нужен небольшой отдых и немного сил, – Моргана встала и протянула мне чёрную папку с какими-то документами. – Ознакомься. Мелисента побудет с тобой, а я пока отойду по делам. И не пытайся вставать, – с этими словами директриса захлопнула дверь, я услышала отдаляющийся стук каблуков и открыла папку. Первые строчки гласили: «Зачисление в Центральное Магическое Училище на факультет Ментальной магии…» Ментальной?
– В основном работа с людьми, точнее их сознанием, подсознанием и памятью, – пояснила брюнетка, всё также сидя в кресле, хотя я не произнесла ни слова. – Всего в Интернате шесть факультетов: Общая магия, Ментальная, Водная, Земляная, Огненная и Воздушная. Думаю, понятно, что стихийные маги не могут некоторых вещей, которые могут общие маги, и в обратную сторону. Обычно стихия соответствует характеру, но исключения всегда были, есть и будут. Чтобы стать старостой факультета, надо хорошо учиться, не быть конфликтной, завоевать доверие тех, кто будет за тебя голосовать, то есть своего факультета, и самое главное - быть как минимум на седьмом курсе. Всего курсов двенадцать.
– Двенадцать?! – я изумлённо уставилась на Мелисенту. – Это же треть жизни!
– Обязательные из них восемь, остальные четыре для получения Высшего Магического Образования, к тому же можно взять экспресс-обучение, пройдя весь материал и практику в два раза быстрее, – стала быстро, но спокойно говорить зеленоглазка, накрыв мою руку своей ладонью. По всему телу заструилось что-то успокаивающее, потушив мой внезапный приступ ярости. – Плюс маги живут намного дольше обычных людей, поэтому эти двенадцать лет для нас как три года.
– Сколько тебе? – спросила я, немного подумав. Выглядит не старше двадцати, но вдруг ей уже два века?
– Девятнадцать, – коротко ответила брюнетка, но после нескольких секунд молчания добавила: – Первые два года я училась экстерном, однако это не так просто, как может показаться, поэтому перешла на обычное обучение. Кстати, именно после девятнадцати наше взросление замедляется в четыре раза, до этого мы растём как обычно. И думаю, ты уже готова для экскурсии, – она убрала руку и встала. – Попробуй подняться.
Я действительно чувствовала себя отлично. Села. Всё хорошо, голова не кружится. Осторожно встала – то же самое. Как я могла так быстро восстановиться, если ещё несколько минут назад не могла даже поднять голову? Наверняка это какая-то магия Мелисенты. Девушка протянула мне джинсовую сумку через плечо, куда уже положила папку с документами, сказав:
– Твоя сумка. С ней ты будешь ходить на занятия, своей же у тебя нет. Считай, что это подарок Училища. Идём.
– Спасибо, – только и смогла сказать я и молча пошла за новой подругой, благо она сама попутно рассказывала обо всём, что меня могло заинтересовать.