Щёлкнул выстрел винтовки. Раз, два, три. Мутан-ветеран стрелял практически вслепую, но почти наверняка должен был поразить ключевые узлы вражеского скорпиона.
Горящий вытянутый предмет врезался в груду ломаного кирпича, отскочил и шустро развернулся.
Нет, это был не скорпион. То, что они приняли за вражеского бойца, оказалось маленьким трактором на колёсном ходу.
Он весь дымился, языки пламени облизывали корпус. Горящие клочья ветоши и краски крутились и падали на землю.
Мутант со снайперкой опустил винтовку. На водительском месте никого не было. В кабине трактора зияли дыры, просвечивали насквозь.
«Не стрелять! Не стрелять!»
Командир отделения не знал, откуда появился чёртов трактор, но взбесившейся машиной явно кто-то управлял. Управлял дистанционно. Это значило, что попытка окружения провалилась, а они попали в ловушку.
Между тем трактор ловко развернулся. Стало видно, что пострадал только передок, заднюю часть почти не затронуло огнём.
Маленькая машина снова ринулась на таран, всего на мгновение опередив «Кентаврон-2059», который пытался уйти. Скорпион опять чудом увернулся, но упёрся хвостом в груду разбитого асфальта. Задние ноги завязли в мусоре, лавиной посыпалась земля вперемешку с камнем. Трактор откатился назад, чтобы повторить манёвр. Нельзя было терять ни секунды.
«План Бета!» - прозвучал короткий приказ.
Об осторожности речь уже не шла. Бойцы бросились врассыпную. Скорпион, как обезумевшая лошадь, заскакал по груде мусора, спотыкаясь и скользя. Заскрежетал металл полированного брюха, полетели обломки, но восьминогая машина сумела выбраться из ловушки. Тут же высунулся тролль, поднял оружие, прицелился. Огненный таран теперь был виден невооружённым глазом. Жахнул гранатомёт.
Полыхнуло, граната, пущенная с минимально допустимого расстояния, попала прямо в цель.
Рвануло, огненный шар распух и взорвался в кабине трактора. Маленькую машину разворотило изнутри. Завизжали осколки, пробарабанили по стенам.
Теперь их наверняка услышали все, кто имел уши. Скрываться больше не было ни малейшего смысла. Уже ненужный план «Альфа» сменился планом «Бета». Группа диверсантов ринулась вперёд.
***
- Хрум.
- Чего?
- У тебя когда-нибудь такое было…
- Чего было?
- Ну, это.
- С бабой, что ли?
- Да не… Не с бабой. Баба у меня была. Две было… то есть пять.
- Да ты гонишь. Сразу с пятью, что ль?
- Погоди, Хрум, кончай троллить.
- Ха-ха, смешно.
- Погоди, говорю. Я про другое.
Два бойца в экзоскелетах стояли неподалёку друг от друга. Массивный тролль замер под стеной цеха, как статуя. Похожий силуэт - штурмовика, поменьше ростом и легче, притаился чуть поодаль.
Оба скрывались в густой тени, неотличимые в своей неподвижности от окружающих строений. Оба вели наблюдение за подходами к центральной площади.
Это не мешало им разговаривать.
- Я говорю, бывает у тебя такое… когда видишь всякое. Странное. Я раньше думал, от передоза… в смысле, в игре засиделся, в глазах плывёт. Ну, тут и глюки подъехали. А сейчас нет такого, и всё равно они есть - глюки.
- Что за глюки, прикольные хоть?
- Не, не прикольные. Ваще ни разу.
Мерзявец Цы помолчал. Его экзоскелет стоял неподвижно, только тихий ветерок посвистывал между сочленений металлического тела. Голос штурмовика был еле слышен, и доносился до стоящего поблизости тролля только с порывами ветра, который завивался вдоль стены. Все игроки уже знали это место и, если хотели поболтать, заодно неся вахту, забирались сюда.
- Я вижу, как ток течёт по проводам. Мля, я даже вижу, как мигают микросхемы под корпусом. Вон, небо над нами – туман, и всё. Так не туман там. Там такие жилки завиваются…
Мерзявец Цы запнулся. Слова не давались ему, он не знал, как описать то, что видит.
- Не знаю я. Как будто там что-то живое шевелится. Или ток течёт. Только не по проводам, а по трубам… знаешь, бывают такие трубы, пластиковые, прозрачные, мягкие.
- Рукава, что ли?
- Ага, рукава. Вот по ним эта хрень и течёт. Переливается, как вода. Или как туман такой, мутный. Йопта, не могу я объяснить.
Хрум легонько кашлянул. Он совсем понизил голос, хотя слышал его только штурмовик.
- Понял я, что ты сказать хотел. Сам такой.
- Серьёзно?
- Ещё как. Только я не то, что ты, вижу. Не ток там всякий. Я ведь раньше, до всего этого, до игры этой долбаной, бизнес крутил.
- Чё за бизнес?