Разноцветные жилки, тонкие, как волоски, свитые в кокон, двигались в ночи, в черноте пустых промежутков между зданиями.
Жилки были красными, оранжевыми и синими - в зависимости от того, как быстро пульсировала в них механическая жизнь. Присмотревшись, штурмовик узнал силуэт скорпиона. Вот вытянутый овал тела, вот тонкие отростки, тянущиеся вдоль ног. Особенно густо жилки переплетались в центре и ближе к одному краю - очевидно, там находилась головогрудь. Там сидел человек - такой же игрок, как они.
Фамус? Ник? Они уже здесь, так быстро?
- Хрум!
Вместо ответа послышался шум и хрип. Связь издохла.
Хрум положил ладонь на локоть экзоскелета штурмовика и выбил пальцами неслышную дробь. Морзянка. «Чужой», - выбивали пальцы Хрума. - «Чужой».
Мерзявец Цы хотел спросить, откуда тролль это узнал. И тут же понял. Годная машина, негодный человек. Глюки – они у каждого свои. Вот оно что.
Тролль выбил ещё несколько слов. Это был условный язык, выученный ещё в игре, когда они думали, что всё вокруг – нарисованное. Мерзявец Цы кивнул. Простучал короткий ответ. Пускай у них боезапас почти на нуле. Зато им есть чем удивить незваных гостей.
Глава 15
Глава 15. Нейтральная земля. Заброшенный военно-исследовательский комплекс. Штурм
Посреди проезда глыбой остывшего металла возвышалась мёртвая БМП. Смятый корпус, потерявший чёткие очертания, косо торчал из земли. Беззубым проваленным ртом зияла дыра на месте башни.
Мутанты-ветераны перепрыгивали груды битого кирпича, скользили вдоль стен, ныряли в разбитые проёмы.
Впереди всех двигался Нюхач – кривоногий мутант в лёгких сандалиях на босу ногу. Он был лыс, на круглой шишковатой голове торчали острые уши.
Но никто в отделении даже не подумал бы смеяться над Нюхачом. Мутант чуял мины лучше любой собаки.
Вот он замедлил ход перед оплывшей громадой боевой машины пехоты, вытянул шею, шмыгнул носом, потом сделал несколько осторожных шажков в сторону. Обернулся, помахал руками и обогнул груду металла по странной извилистой дуге.
Сейчас, когда секретность пошла псу под хвост, всё решала скорость, и Нюхач со своей способностью был незаменим. И всем было наплевать, как это у него получается.
Командир отделения знал, что следом за ними идёт вторая половина взвода, а они лишь расчищают дорогу. Вторые должны были нагнать их у ангаров и поддержать – или заменить павших, как получится.
Кроме скорпиона, оказавшегося трактором, никто больше не показался на экранах. Сенсоры ничего не уловили. Возможно, тот, кто управлял трактором, уже чесал во все лопатки к своим. Должно быть, машиной управлял страж-одиночка, а все остальные игроки метнулись отражать липовый штурм. Отлично. Время не ждёт. Группа зайдёт с тыла и поджарит мятежные задницы.
***
Трактор горел. Хрум ткнул металлическим пальцем в Мерзявца Цы. Тот зачарованно глазел на горящую машину.
Откуда тролль узнал, что здесь, в завале, между стен, скрыт законсервированный механизм? И что Хрум сделал, чтобы эта бешеная табуретка сработала? Ведь нельзя же просто пнуть ботинком – пусть даже это ботинок тролля – чтобы трактор сагрился на противника.
Хрум снова ткнул его пальцем: «Беги!»
Штурмовик помотал головой. Хрум сделал неприличный жест. В исполнении экзоскелета тролля это выглядело странно. Почти так же странно, как тролль, бегающий на четвереньках, как собака – чтобы сойти за скорпиона.
Хрум простучал несколько слов. Мерзявец Ци кивнул. В руках его экзоскелета появилась винтовка с коллиматорным прицелом. Штурмовик был не бог весть какой снайпер, но метко в команде стрелять могли все.
Штурмовик сорвался с места и лёгкими прыжками скрылся за грудой искорёженного железа. Тролль выждал несколько секунд. Его экзоскелет, только что сложенный в три погибели, распрямился во весь рост.
Хрум сделал шаг, перемахнул через кучу битого асфальта и припустил рысцой вслед за группой диверсантов.
***
Мутант, бежавший в арьергарде диверсионной группы, обернулся. Было темно, блики случайных лучей от прожекторов только мешали видеть. Мутанту вдруг показалось, что в глазах у него двоится: позади группы бежали два тролля.
Он споткнулся, угодив ногой между камней, а когда взглянул снова, тролль опять был один. Показалось? Нет, не может быть. По позвоночнику пробежал знакомый холодок.
За что Бондика ценили в группе, так это за чутьё. Он чуял опасность всеми частями спины.
Боец хотел послать сигнал командиру, но не успел. Выстрела из винтовки он не услышал, просто ноги его внезапно отказались работать. Мутант споткнулся и покатился в пыль.