Командир группы захвата отрапортовал о близкой цели.
Центральная площадь уже была видна, как на ладони. Ветер гнал едкий дым над квадратом серого асфальта, посвистывал между ржавыми остовами брошенных грузовиков, мотал разбитой, полуоторванной дверью среднего здания, за которой чернела дыра входа. Там, где скрывался бункер.
Машина взревела и вырвалась на открытую площадку, оставив группу бойцов позади.
Командир группы почуял неладное, когда было уже поздно.
Просвистел и умолк ветер. Выжженный до угольной черноты бурьян окончательно распался в пыль, закрутился маленькими смерчами по асфальту.
В мгновение наступившей тишины раздался странно отчётливый цокот металлических копыт или когтей.
Из дыма, сверкая металлом бронированной говологруди, появилось существо с восемью ногами и телом скорпиона. За прозрачным пластиком передней панели виднелась человеческая голова в лёгком шлеме. Поднялись в двух передних ногах пушки – жуткие дула гранатомётов.
Жахнуло дуплетом. В огненном взрыве разлетелись обломки кирпича. От стены склада, за которую метнулись бойцы группы захвата, отъело изрядный кусок.
Бойцы перегруппировались. В «скорпиона» полетели гранаты. Одна, метко пущенная кем-то из вояк, закрутилась под пластинчатым брюхом монстра. Забахало из укрытий, через проёмы узких окон - бойцы стреляли из подствольников.
Грациозно развернувшись на тонких суставчатых ногах, скорпион перескочил через открытую полосу горелого асфальта и скрылся за ангаром. Гранаты рвались там, где только что цокали металлические когти.
С другой стороны периметра поднялись клубы дыма и глухо забабахали взрывы – там тоже кипел нешуточный бой.
Внезапно сотряслась земля - мины взорвались под брюхом БМП. Окончательно разбитый асфальт разлетелся в мелкое крошево и провалился – под мостовой оказалась пустота. Боевую машину подбросило и развернуло. Ревущая громада металла, поднимая пыль, бешено вращая гусеницами, накренилась, да так и застряла в провале.
Уцелевшие бойцы группы захвата увидели, как из клубящегося дыма появилась трёхметровая фигура – механическая, в пластинах брони, похожая на человека.
Фигура возникла из дымовой завесы, двигаясь невероятно быстро для массивной конструкции, и с расчётливой точностью навела гранатомёт.
Полыхнуло, взорвалось. Машина содрогнулась, из-под башни вырвались языки огня. Потом её корпус стал менять очертания, оседать, проваливаясь внутрь себя.
Командир группы захвата увидел, как гибнет боевая машина, как разрушается в пожаре их надежда на поддержку и благополучное возвращение. Выстрела снайперской винтовки он не услышал. Пуля пробила забрало и вошла в глаз, превратив мозг командира в месиво. Захрипела рация, но некому уже было дать ответ.
Глава 2
Глава 2. Нейтральная земля. Заброшенный военно-исследовательский комплекс.
Взвилась в небо зелёная звезда – сигнал к атаке.
Полетели гранаты, ливень огня из огнемётов прошёлся поверху, облизал стены и окна заброшенных зданий.
Над крышей ангара разразился огненный ад. Живым там не было места.
Группа захвата продвигалась к центральному ангару, где был вход в бункер.
Сквозь дым сверкали вспышки трассирующих пуль, метеорами просвистывали реактивные выстрелы гранатомётов.
Сверху человечки в камуфляже казались игрушечными. Бойцы группы захвата двигались подобно фигуркам на шахматной доске – замедленно и предсказуемо.
Как в шахматной партии, противник сделал свой ход. Ответный ход был сделан расчётливо и в нужный момент.
Крупные фигуры – конь и башня – показались в клубах дыма. Они быстро маневрировали, уходили с линии атаки и атаковали в ответ. Они были эффективны и пока не понесли урона.
Расход их боеприпаса подошёл к критической отметке, но враги этого не знали.
Вот выдвинулась к центру доски – площади посредине базы – новая сила, машины. Они были опасны, они несли на себе вооружение, которое могло повредить фигурам защиты.
Но вовремя расставленные ловушки сработали как надо. Вспышки огня, дым, жар расплавленного металла, обрушивающегося сам в себя.
Человеческие фигурки падали, корчились на чёрном асфальте шахматной доски, выбывали из игры.
И вот уже поплыли над полем, над дымом и вспышками огня призрачные цифры: баланс жизни и смерти. Боевая машина противника… повреждена… критический урон… машина уничтожена…две… вражеский боец… ранен, погиб… два, три, четыре, пять…