- Не, не зомби, - определил Мерзявец Цы. – глаза нормальные. Красные, а так норм.
- Лекарь, - хрипло сказала Елена. – Последнее средство. Тоннель, свет в конце. Последнее средство…
Она замолчала, и её снова вырвало.
- Не, не норм, - заметил Мерзявец Цы. – Чокнулась.
***
Над пустошами, далеко за периметром, клубилась серая мгла. Сухая, бесплодная земля тянулась до горизонта. Шелестела под низовым ветром трава, раскачивала длинные листья с зазубренными краями.
Выше уровня мглы нарезала круги большая птица. Предки её были самыми обычными хищниками, благородными и стремительными. Но когда землю заслонила странная муть, воздух стал непрозрачным. Мелкие зверьки, которых раньше ловили предки птицы, стали другими.
Птице тоже пришлось меняться. Множество её предшественников погибли мучительной, голодной смертью, прежде чем остальные смогли выжить и дать сильное потомство.
Длительная наследственная память не отягощала птице голову. Но теперь она знала, что ей делать.
Она скользнула над самой поверхностью серого тумана. Глаза, большие, выпуклые, пронзительно-жёлтые, смотрели вниз. Мгла не была помехой для нового, полученного поколениями отбора зрения.
Сквозь туман по земле суетились тени – силуэты пустошных жителей. Птица давно наблюдала за ними. Новая колония зверьков, отделившаяся от родителей, устроилась под нагромождением камней. За прямоугольники из камня скрывались норки, трава, буйно поросшая среди камней, качалась под ветром – и от движения. Тёплые тела выделялись размазанными следами между глыбами холодного камня.
Рывок, птица стремительно скользнула вниз. Когда она поднялась в воздух, в когтях болталась серая тушка.
Мутировавший степной орёл уселся на верхушку столба. Обрывки проводов свисали по сторонам бетонной иглы, сам столб покосился, но стоял ещё крепко.
Птица принялась рвать на части горячую тушку, заглатывая куски вместе со шкурой и костями. Единственное, что она выбросила, была печень. Эту отраву ели только падальщики.
Орёл поднял голову. Его жёлтые глаза видели то, что другие бы не заметили. На линии горизонта появилась опасность. Опасность была живая, и её можно было съесть, но только позже – когда большие говорящие существа убьют друг друга. А пока лучше убраться подальше.
Птица сорвалась с верхушки столба, нырнула в туман и понеслась бурой торпедой, ныряя между мутных пластов.
Далеко от неё, там, откуда надвигалась опасность, наблюдатель проводил птицу взглядом. Он не стал убивать орла, хотя ему этого очень хотелось. Нельзя выдавать своё присутствие раньше времени.
Глава 24
Глава 24. Заброшенный военно-исследовательский комплекс. Лагерь сил самообороны – нейтральная земля.
Господин бизнесмен, человек-крокодил, владелец фирмы «Славный город» Вячеслав Пятнышкин раздевался.
Стоя посреди палатки, он снял брюки и бросил их на спинку стула. Стянул рубашку, небрежно свернул и положил на раскладной столик. Туда же отправились часы, расчёска и блокнот.
Секретарша мирно посапывала, обняв подушку, на походной кровати. Из приоткрытого ротика сочилась слюна.
Бизнесмен стянул с себя майку, снял и скомкал трусы. Бельё просто шлёпнулось на пол. Господин Пятнышкин открыл пакет, достал чёрный комбинезон и натянул на себя, тщательно расправив складки. Комбинезон закрывал всё тело. Бизнесмен добавил завершающие штрихи, щедро размазав по физиономии краску земляного цвета.
Посмотрел на спящую секретаршу и ухмыльнулся:
- Извини, дорогая, сегодня по программе только сон. Зато крепкий и длинный… хм. Спокойной ночи.
Ночь была тёмная, тоненькая луна едва пробивалась сквозь облачный покров, и о присутствии ночного светила можно было только догадаться по серебристому свечению тумана.
Славик скользнул между палатками, как летучая мышь. Славиком он становился, едва скинув респектабельные доспехи бизнесмена. Он делал это не так уж часто, но неизменно с удовольствием. Рабочий комбинезон, потрёпанная спецовка в пятнах машинного масла, маскировочный костюм – всё это и многое другое вызывало приступ ностальгии, обостряло чувства и освежало жизнь. В такие моменты белый воротничок забивался в дальний угол души, и оставался просто Славик – дворовый хулиган и беззаботный джентльмен удачи.
Неприметная тень миновала границу лагеря сил самообороны и растворилась в ночной тьме. Славик прибавил шаг, отойдя от лагеря. Потом побежал лёгкой рысцой, ритмично вдыхая холодный воздух пустоши.