Бедолага точно так же распался надвое – одну часть в виде пара затянуло в вытяжку, другую подняли с каталки и встряхнули, как тряпку.
Третий и последний – самый буйный - сначала брыкался в своих креплениях, потом затих. Широко раскрытые глаза его смотрели в потолок, тело лежало неподвижно и прямо, как палка.
Но когда инженер склонился над ним, работяга вдруг выгнулся дугой. На руках его вздулись бугры мышц. Крепление на запястье треснуло, развалилось. Движение работяги было таким быстрым, что размазалось в воздухе.
Ладонь, ставшая вдруг твёрдой, заострённой, похожей на кол, угодила инженеру прямо в грудь.
Игрок даже знал, что это – «Удар лома». Одно из умений, которые можно применить только раз. Таким он сам, помнится, прибил многоножку.
Инженер оказался не прочнее многоножки. Грудь его вмялась, как бумажная. Брызнула кровь. Глаза человека выпучились, рот раскрылся в немом вопле.
Серые халаты – помощники – застыли в изумлении. Или это время замедлилось? Игрок перебежал ближе к стенду, где происходило испытание. Никто не заметил этого.
Он увидел, как инженер, с выкаченными в смертной муке глазами, судорожно шарит по столу. Вот он нащупал белого цвета ящичек, принесённый с собой. Белый ящик с красной цифрой на боку. Цифра семь.
Отпахнулась крышка, рука инженера нырнула в ящичек и торопливо зашарила внутри. Забренчало стекло.
Игрок тихо вскрикнул и наклонился над столом. Новенькие, блестящие пузырьки. На каждом красовалась аккуратная наклейка. Номер один, число такое-то…
Инженер быстро, жестом умирающего от удушья, отковырнул пальцем пробку пузырька. Быстрым жестом плеснул в разинутый рот, остатки размазал по пробитой груди.
Красные слова загорелись над головой человека в белом халате. «Недопустимое действие… Нарушение протокола испытаний…»
Игрок не обратил на них внимания. Прямо на его глазах страшная рана, пробитая в груди инженера, стала затягиваться.
Кровь ещё пятнала белый халат, но больше не текла, смятые ткани разгладились, сломанные кости выпрямились, соединились. Очень скоро дыра пропала, будто её и не было. О месте смертельного ранения напоминал только рваный халат.
Инженер стоял, тяжело дыша. В руке его блестел опустевший пузырёк.
Серые халаты метались вокруг, что-то кричали. Буйного подопытного попытались скрутить, навалившись все вместе, охранники. Тот порвал второе крепление, и теперь размахивал обеими руками.
Он был страшен, от его взмахов охранники разлетались в стороны.
Долго это не продлиться не могло. Краткие секунды бешеной мощи – и всё, падение в яму бессилия.
Игрок подскочил к инженеру и вырвал из-под его руки белый ящичек. Инженер не сопротивлялся. Он стоял, привалившись животом к стенду. Лицо его с широко раскрытым ртом сделалось невыразительным, черты размылись, будто по рисунку провели невидимым ластиком.
- Что это? – крикнул Игрок, ткнув ящичком под нос инженеру. – Что в пузырьках? Что вы сделали?
Инженер замычал, овалы его глаз, уже потёкшие, как краска под дождём, уставились на Игрока с выражением немыслимого ужаса.
Над ним мелькали красным надписи, быстро сменяясь и уползая вниз: «нештатная ситуация… нарушение протокола… недопустимое нарушение плана испытаний… превышение полномочий…»
- Говори! Отвечай, мать твою!
- Прототип… - прохрипел инженер, кривя почерневший рот. – Выжимка… Мы смогли!.
Игрок показал инженеру бумажку с золотым обрезом:
- Вот этот план?
- Да!.. я нарушил!.. без этого не выйдет… ничего… - рот инженера окончательно расплылся. Последнее бульканье затихло. Тело в белом халате обмякло и распласталось по столешнице.
Игрок выпрямился. Зажал подмышкой белый ящичек, бросил на спину инженеру листок из директорского блокнота. Ненужный уже план испытаний.
Над ним парили надписи: «Вы приобрели уникальный опыт. Вы получили новые знания! Ваша характеристика «Способность видеть скрытое» повышена. Вы достигли предельной ступени Мастера. Уровень коммуникации 5 из 5. Ваше поощрение… Вы оказались в нужное время в нужном месте… Вы – ближайший работник высокого ранга в данной точке. Инженер понижен в должности. Вы получаете повышение. Вы – инженер…»
Рядом, у каталки, один из охранников приставил пистолет к голове подопытного и нажал на спусковой крючок.
Глава 29
Глава 29. Нейтральная земля. Территория возле заброшенного военно-исследовательского комплекса. Лагерь сил самообороны.
Плац сиял. Специальная краска, ровным слоем нанесённая на грунт, скрывала неровности почвы и приятно блестела.