Посередине зала сквозняк завивал чёрную пыль. Кружевными бабочками в маленьком смерче медленно крутились хлопья пепла. На всём – на камнях, стенах, обрывках труб – лежал слой копоти. Словно здесь когда-то взорвалось нечто, и это взорвалось посередине, на полпути к выходу.
Игрок шагнул вниз. Сразу выскочили, замигали красным строчки уведомлений.
«Первое задание выполнено. Вы покинули ловушку! Ваша награда: пополнение защитного вооружения. Открыт защитный жилет.
Новое задание: найти, исследовать, обезвредить. Отсчёт времени начался. Штраф за бездействие через пять секунд. Штраф за бездействие через четыре…»
Игрок скатился с завала, как с горки, по пути нацепив защитный жилет. Жилет оказался простой стёганой поддергайкой с карманами. Вместе с резиновыми сапогами и стёганым шлемом он давал повышение защиты на пять процентов. На картинке общего вида слева вверху покачивалась маленькая фигура игрока «Рабочий» – нелепая, как инопланетянин в фуфайке.
Игрок задавил чувство раздражения, пробившееся даже сквозь виртуальные настройки. Нет времени для злости.
За нагромождением битого кирпича и обломками бетонных плит светился прямоугольник входной двери. Над дверью мигало ядовито-красное: «Выхода нет».
Глава 4
Глава 4. Нейтральная земля. Заброшенный военно-исследовательский комплекс. В игре.
Выхода нет. Выхода нет – мигала табличка. Свет был не сиянием дня – это работала неоновая подсветка двери – броневой пластины с круглой ручкой-рулём. Дверь утопала в таком же массивном бронированном косяке.
Всё настойчивее мигали строчки задания: «Найти. Исследовать. Обезвредить».
Возник, и стал нарастать назойливый звук, будто тикали большие часы. Сначала незаметный, он становился всё громче и тревожнее.
Игрок по имени Рабочий остановился. Паника нарастала, мешала сосредоточиться. Замок на бронированной двери просто так не открыть. Думай, думай.
Справа, недалеко от выхода (или входа – как посмотреть) громоздились обломки бетонных плит. Подозрительно крупная куча, и обломки подозрительно правильно сложены, будто шалаш.
Слева, наоборот, беспорядочная мешанина из битого кирпича, гнутых труб, рваного листового металла и крошева изоляции.
Игрок замер. Да, из-под левой кучи раздался звук – тихий, едва заметный стон. Если бы Рабочий суетился, стараясь выбраться наружу, он ничего бы не услышал.
Зато от правой кучи, где громоздились бетонные плиты, отчётливо донёсся звук тиканья часов.
Красные строчки мигнули, изменились. «У вас осталось ровно десять минут. Вы должны: найти, исследовать, обезвредить. По истечении десяти минут вы будете уволены. У вас осталось…»
Стараясь не думать, что будет, если его уволят, Рабочий метнулся к куче обломков.
Здесь пригодились когти в комплекте с лопатой – удобно зацеплять камни и отбрасывать в сторону. Силёнок с его уровнем едва хватало, чтобы оттащить очередной камень, но тиканье часов и мигание красных строчек подгоняло не хуже плети.
Он отодвинул последний кусок плиты – от усилий показатели выносливости поехали вниз – и увидел, что там такое тикало.
Нет, это были не часы. Это даже была не бомба. В гнезде из осколков плит, на пыльном бетонном полу сидело насекомое размером с большую собаку. Выгнутые коленками назад голенастые ноги, пластинчатое брюхо, голова, будто шлем рыцаря. Выпуклые глаза размером с кулак. Изогнутые челюсти ритмично сходятся и расходятся. Но щёлкают не они. Щёлкают пластины брюшка. С каждым «щёлк» на пол, между задних ног здоровенной саранчи вываливалось яйцо. Овальное, синее, с металлическим отливом. Сквозь полупрозрачную оболочку скорлупы виднелась свёрнутая в позе зародыша маленькая саранча.
Рожающая самка подняла голову. Выпуклые глаза уставились на игрока, жвала грозно раскрылись. Игрок машинально прикинул диаметр пасти – как раз хватит, чтобы проглотить его голову. Вместе с каской.
Замигали красные строчки. «Вы обнаружили новое существо - Гигантская саранча. Вы можете помочь саранче или уничтожить её».
«У вас осталось ровно девять минут» - сообщил откуда-то сверху механический голос.
Игрок метнулся влево, туда, где кто-то стонал под грудой мусора.
Долой ошмётки изоляции, кучки щебня, куски бетона…
Это был человек. Не Рабочий, бесформенный и безликий, а обычный человек.
Он лежал на спине. Его окровавленные ладони елозили по животу, ноги судорожно скребли пыльный бетон.
Такой же, как у игрока, защитный стёганый жилет порван в клочья, а вместо живота – яма, с ровными, аккуратно вырезанными крест-накрест краями, внутри – багровое месиво. Окровавленные ладони безуспешно пытаются соединить отогнутые лоскуты кожи.