верь, чтоб его. Но ты не трусь. Не случайно боги внушили Стефану, что тебя надо выбрать. Видать ты Избран ими, сопляк. Феокл всегда чувствовал свою исключительность, ощущал внутри себя энергию и силу невообразимой мощи. А после того как два дня назад нагой человек(люди звали его Пророком) помазал косяки его дома углем - знак Избранности - он окончательно понял, что рожден для того, чтобы стать легендой. - Не едут еще, - проворчал Боров. - Устал я уже здесь торчать. Мог бы холодного пива с ребята пропустить, пару баек им рассказать. - А ты мне расскажи. Джек радостно улыбнулся и хлопнул юношу по плечу. Феокл был первым, кто добровольно согласился слушать рассказы Борова. - Расскажу тебе про Задохлика, про старика нашего. Ведь вам вместе с ним вскоре с Рейганом драться. Феокл кивнул, о старике он и хотел разузнать побольше. Пушистые облака между тем закрыли яркий солнечный диск и в воздухе повеяло приятной прохладой. Боров поправил на шее ворот камзола и сказал: - Ну, с чего бы начать. Арена наша - штука древняя. Почитай, древней моего деда, а он, чтоб ты, милок, знал еще до деда короля Рудольфа жил. Знаешь такого? Про Рудольфа Феокл читал в библиотеке Арене. Читать, писать и считать юношу научила тетя втайне от Феофана, говорившего, что "грамота - тот же яд, только яд - добровольный, да еще и добываемый с большим трудом". - Знаю я про него. Говорят помер он страшной смертью. - Не сам помер. Помогли ему в преисподнюю отправиться. Хорошо так помогли. История была темная, мутная. Поговаривали, что в ней даже Мастер был замечен? - Кто? - спросил юноша. Боров с досады - не знать таких вещей! - сплюнул в траву. - Мастер, чтоб его. Убийца воскресший. По приказу Рудольфа ему голову оттяпали, а он взял и вернулся с того света, да заодно и отправил туда кучу народа. И Кларк-то, Величество наше, почитай, Рудольфу не сын. Его тоже Мастер на трон посадил. Как же его звали-то? Феокл после этих слов совершил ужасный поступок. Он громко и протяжно зевнул. Ворон, сидевший на крыле мельницы испуганно каркнул. - Тебе скучно?! - с нотками гнева в голосе спросил Боров. Юноша отчаянно замотал головой. Сердить такого человека как Джек не стоило. Поговаривали однажды он вырвал глаз служке Арены за то, что тот случайно вылил на него пиво. На этой тревожной ноте оставим пока Феокла и Джека сидеть у мельницы, а сами перенесемся в тренировочные залы бойцов, где в одиночестве "зверь арены" Рейган готовился к будущему бою. В пять лет Рейган мог ездить верхом на лошади. В шесть ему не было равных в кулачном бою. В семь драки с ним стали избегать не только сверстники, которых он был выше на две головы, но даже взрослые. В одиннадцать(совершенолетие у баргетов) Рейган получил в подарок от отца меч и совет по выбору будущей невесты. В двеннадцать он женился на девушке из соседней деревни и взял за нее приданное: просторную юрту и двух волов. В четырнадцать состоялся его первый настоящий бой, в котором Рейган блестяще себя проявил, получив от вождя двадцать волов - по волу за каждую отрубленную голову. В пятнадцать он бежал из родной деревне. Ему вдруг вздумалось обнять свою молодую жену, и этой крепкой ласки хрупкая девушка не пережила. В семнадцать от его меча впервые погиб боец на арене, и с этого и началось восхождение Рейгана к чемпионскому титулу. Вот уже двадцать один год "зверь арены" каждый вечер в одиночку тренировался в упражнении мечом, и делал он это по двум причинам. Во-первых, даже ему необходимо было поддерживать свое огромное тело в хорошей физической форме. А во-вторых, он ждал... Ждал с нетерпением, что вот-вот дверь в зал отворится, и в комнату войдет Богиня. Войдет неспешно, принесет вместе с собой чудный запах васильков, и, быть может, даже одарит чемпиона поцелуем.А Рейган в ответ обнимет ее. Но сделает это очень осторожно и нежно, едва касаясь. Дверь скрипнула и Рейган, отбросив деревянный меч, кинулся к двери. На пороге стояла и держала в руках пустой поднос прекрасная девушка в легком платьице и с пышными каштановыми волосами. Но она не принесла собой запах васильков. Это была сестра Богини, но не она сама. - Лея сегодня не придет. Ланиста послал ее на рынок, за вином. Рейган скрипнул от злости зубами, поднял с пола меч и, словно ветку, осины разломал его пополам. - Руфус сказал, это мой последний бой. Лея и ты не будете больше ходить на рынок для треклятого ланисты. Он обещал отдать мне вас. Мы уедем. Купим дом у берега реки. Я стану охотиться. - Ланиста не отпустит тебя. - Если он встанет между мной и Леей, я вобью ему нос между скул. - Лее не нравится, что ты убиваешь. Она любит тебя. Но твой нрав пугает ее. - Я тоже ее люблю. Больше жизни, - воскликнул чемпион, в сторону обломки меча. - Неужели мы никогда не уйдем отсюда? Неужели твой клинок вечно будет пить чужую кровь. - Я больше не хочу убивать на Арене. Но каждый новый труп - это шаг на пути к ее свободе. Пойми, для меня чужая жизнь - ничто по сравнению с жизнью твоей сестры. Пусть все умрут. Я, Руфус, пусть этот треклятый мир лопнет и раздавит всех нас своими обломками. Я приму это, если буду знать, что Лея счастлива. Мира, осталось немного потерпи. Всего три шага, и вы свободны. Я слышу, кто-то идет. Беги. Будет плохо, если нас заметят. Девушка всхлипнула, уронила поднос и стремглав бросилась прочь из зала. Мы оставили Феокла и Джека, сидящими на скамье у мельницы. Пока Рейган тренировался, наши герои успели подраться(дело дошло до того, что Боров пырнул Феокла ножом, но лезвие уткнулось в медный медальон, не причинив юноше никакого вреда). Сейчас они лежали, прячась в густой и мокрой траве, и внимательно смотрели на тракт. - Опаздывает дрянь, - проворчал Боров. - Мы давно должны были уже все провернуть. Все быстро должно было быть. Как с цирюльником, которого ты в пруду утопил. Раз кочергой по голове. Второй раз. Третий. Четвертый. Пока мозги не потекли. Ланиста, ты слышал, наверное, меня поругал тогда. Дескать, живым надо было привезти. - А зачем это все? - А это одним богам, да ланисте известно. Ты, почитай, пять мешков в пруд бросил. Значит, пять врагов ланисты на тот свет отправил. На пять врагов у ланисты меньше. Хорошо ведь. Юноша кивнул и вздрогнул. День сменился вечером, отчего повеяло прохладой. - Зябко? Или трусишь? - спросил Джек. - Не боись нас двое. Уж наше задание мы осилим. Ты бы, я, так думаю, и один бы справился. Слушай, а ведь боги тебя и правда любят. - Почему? - Понимаешь, я всегда точно ножом бью. Ты уж прости, но я после того удара, должен был не здесь лежать, а тебя закапывать. И твой медальон тут бы не помог. Видать, ты и правда богами Избран. Слушай, помнишь, ты просил про Задохлика рассказать, а я вдруг про Рудольфа тебе байки травить начал. Это все почему? А потому что не знает никто, кто такой Задохлик. Пригрел его ланиста однажды из жалости и все тут. Одно скажу, в бою на него не надейся. Он верно и меча-то поднять не сможет. Тихо. Все, одевай маску. Идет. Дальше все произошло быстро, в масках наши герои выскочили из засады и через мгновение молодая девушка, несшая в руках глиняный кувшин, оказалась погребена под столпом поднявшейся пыли. Птицы в испуге слетели с пушистый ветвей сосен, словно отказываясь смотреть на то, как бедняжка извивается под ударами тяжелых сапог. Избиение продолжалось долго, и Боров удовлетворился проделанной работой лишь тогда, когда лицо жертвы начало походить на кровавое месиво. Джек смахнул со лба несколько крупных капель пота, свидетельствоваших, что Боров старался, нанес по уже едва двигавшейся бедняжке еще пару сильных ударов, а затем протянул Феоклу нож. - На держи. Молодчина. Хорошо ей приложил. Я видел после твоего удара, она зуб выплюнула. Боевое крещение пройдено, так сказать. Но это не все. Проведи ей несколько раз лезвием по лицу. Поставь финальный штрижочек, так сказать. Кстати, вкусно от нее пахнет. Васильками. Юноша кивнул и, взяв в руки нож, подошел к дрожащей в агонии девушке.