– Погоди ты со своими тибетскими монахами. Ты вдумайся, наш простоватый с виду, полуграмотный хлопец…
– Как это – полуграмотный?! – возмутился Ян. – Да я всему хутору прошения писал. И письма!
– Еще и горячий такой, совсем не умеет собой владеть. В разговоре со старшими!
Юноша смутился.
– Так вот, Ян Поплавский, если ты говоришь правду, то откуда у тебя такое умение? Кто тебя научил?
– Никто! Понимаете, этот Епифан – он зверь был. Он… мою знакомую девушку железом жёг. Я его так не полюбил, так он мне ненавистен стал, что я его как бы ударил. Прямо в сердце! А получилось – по-настоящему!
Андрей присвистнул.
– Не свистите в хате! – строго сказала Олеся. – Денег не будет!
– Извини, Лесинька, но такие дела творятся! Выходит, тебе никакое оружие не нужно? Что ж ты доказывал, что не любишь убивать?!
– Так это же точно был враг! А на войне? Может, я хорошего человека убиваю? А у него жена, дети… Или только папка с мамкой… А он мне ничего плохого и не сделал!
– Вы как хотите, – решительно произнес Григорий, – но Ян – не тибетский монах! А после таких рассказов я вообще стал сомневаться, что у него все в порядке с головой!
– Курица стынет! – сердито сказала Олеся, и по её тону Ян понял, что она мнения брата не разделяет.
– Ладно, Григорий, – в запальчивости по сельской привычке переходя на "ты", предложил Ян. – Давай мы на тебе и испробуем, сказки это или нет? Не бойся, я убивать тебя не стану, так, легонько стукну!
– Благодарю покорно! – шутливо воздел руки тот. – Андрейка любит у нас опыты ставить, вот пусть он и пробует!
– Опыты, мил друг, ставят на сомневающихся, – растягивая слова и странно "акая", проговорил Андрей.
Ян смотрел на своих новых знакомых во все глаза и не переставал удивляться их многоликости. Они будто разыгрывали перед Яном целый спектакль, будто показывали, каким разным может казаться человек. Или они уже учили его правилам игры?
– Грицко! – с досадой стукнула по столу Олеся. – Ты же сам предлагал – рассказать всё! А Янек только начал говорить, как ты со своим – верю-не верю! Пусть человек выскажется, а тогда и решать будем.
– Человек… Из него человека ещё делать придется… Ладно, продолжай.
Ян вкратце рассказал, как выбрался из замка, как встретился с Марго, как пристали они к цирковым артистам и, когда добрался до встречи с Чёрным Пашой, был опять остановлен Григорием.
– А вот теперь не спеши и набросай мне подробный портрет этого Черного Паши – прямо не человек, а динозавр какой-то!
Что это за слово, Ян не знал и спрашивать постеснялся, но в который раз отметил про себя: ему надо учиться! Видно, "динозавр" – это что-то древнее…
– Чёрным его прозвали потому, что он всегда в чёрной одежде ходит, цвет этот любит…
– Или отчаянным головорезом хочет казаться, – предположил Андрей.
– А почему Паша? – спросила Олеся.
– Он с турками дружбу водит: товар им русский возит, девушек для гарема…
– Какой ужас! В наше-то время… – вздрогнула Олеся.
– Меня ругала, а сама второй раз перебиваешь! – возмутился Григорий. – Какой он со своим товарищем? Его уважают? Боятся?
– Кто уважает, кто боится, но против него идти никто не осмеливается. При мне, правда, он никого не убивал, но, думаю, если понадобится, у него рука не дрогнет. И ещё: если он чего-то захочет – ни перед чем не остановится, чтобы это получить. Среди циркачей была одна женщина Катерина. Красивая такая…
– Вам она нравилась? – спросила Олеся.
– Нет, есть девушки намного краше!
Хозяйка смущенно улыбнулась.
– Нашла время – на похвалу напрашиваться! – рассердился брат. – Красавица южная, никому не нужная.
Олеся гневно закусила губу.
– Но-но, – примиряюще заговорил Андрей, – ещё не хватало вам поссориться!.. Продолжай, Янек, что там с этой Катериной?
– Её для себя контрабандист по кличке Бабник хотел оставить, большие деньги за неё предлагал. Но Чёрному Паше она тоже приглянулась, и последнее слово осталось за ним! Услал Бабника в море, где тот, говорят, погиб в перестрелке с военными.
– Да, мужик не промах! Что потом с этой женщиной случилось?
– Он на ней женился!
– Значит, и сильным мира ничто человеческое не чуждо… Теперь сядет возле женушки, будет детей растить!
– А вот тут-то вы и ошиблись. Теперь он с дружками решил к духоборам сунуться: богатство сектантов им спать не даёт! Это надо ж – из-за цветных камешков жизнью рисковать! А у духоборов-то этих иглы золотые с ядом!..
В хате повисло молчание. Увлеченный своим рассказом, Ян и не заметил, как вежливое внимание на лицах слушателей сменилось откровенным интересом.