Вернувшись с ночной смены на съемную квартирку на окраине Акрона, Кайден Хеджи застал свою названную сестру в слезах.
- Рассказывай, - велел он, садясь завтракать, - что случилось?
- Кори, я беременна.
От неожиданности Кайден выронил ложку, но быстро пришел в себя:
- Значит, завтра идем в ратушу и подаем заявление, - невозмутимо решил он, - надо было сразу тебя в замужние дамы записывать, что-то мы об этом не подумали. Сопли-то с чего?
- Старр нам не поверит и убьёт тебя, - тихо предрекла Санни, и Кайден устало вздохнул:
- Когда он лет через пять явится на этот порог мстить мне за твою поруганную честь, я буду счастлив, - и быстро договорил, стремясь поскорее проскочить деликатную тему, - Санни, тебе нельзя оставаться с ребенком и не замужем. Нормы морали здесь откровенно ханжеские, и вас затравят, если ты в девках родишь, поэтому проще оформить фиктивный брак.
- Он обещал выжить и найти нас, Кори, - упрямо повторила Сандра, - если я дождусь.
Ее названый брат усмехнулся, снова берясь за ложку:
- Я тоже считаю, что заморачиваться с платьем тебе не стоит. Все равно придётся разводиться.
Молодая женщина упала на стул и в очередной раз бессильно разрыдалась. Кайден поднялся со своего места, подошел к ней и осторожно обнял ее за плечи:
- Санни, сейчас тебе нужно быть сильной за себя и за вашего будущего ребенка, поэтому бери себя в руки и прекращай лить слезы. И подумай пока, как его или ее назовешь, - и внезапно признался, - он ведь оба накопителя мне отдал: и твой, и лабораторный, Санни, и я на досуге прочитал его дело. Перед вашей встречей Старр был однозначно мертв уже седьмой год и лежал в морозильнике, а не в медкапсуле.
Рыдания прекратились, и девушка вся обратилась в слух. Кайден продолжил рассказ:
- Его тогда направленным взрывом убили, Санни, понимаешь? Оставили в помещении старой лаборатории в портативном морозильнике, чтобы лишний раз не гонять в морг, если образцы для исследований понадобятся, а он сумел полностью восстановиться, проснуться и сбежать оттуда с твоей помощью через шесть лет после взрыва. И сейчас есть пусть и микроскопическая, но вероятность, что он сможет этот подвиг повторить, вот только случится это опять не раньше, чем через пятилетку. А я лучше получу от него в морду за то, что посмел на тебе жениться, чем буду объяснять, какого хера позволил превратить вас в объект для издевательств.
Наверное, это была самая необычная свадьба из возможных: заплаканная невеста в платье для беременных и совершенно невозмутимый жених, за руку которого она цеплялась, как за последнюю надежду. Впрочем, свое «да» на вопрос, согласны ли они стать мужем и женой, оба ответили твердо. А спустя полгода пришли регистрировать младенца, и работницы ратуши понимающе переглянулись: при рыжей матери и отце-шатене ребенок щеголял угольно-черной шевелюрой под симпатичным чепчиком. Несходство ребенка с предполагаемым папой бросалось в глаза так сильно, что одна из сотрудниц отозвала молодого счастливого отца в сторонку под благовидным предлогом и предложила сделать генетический анализ прежде, чем регистрировать ребенка на свое имя.
- В этом нет необходимости, - совершенно спокойно отозвался мужчина, - Лайти - просто копия моего старшего брата, пропавшего без вести чуть больше полугода назад. Но за беспокойство благодарю.
Зарплаты охранника впритык хватало, чтобы содержать двух взрослых людей и одного феликатиса, к тому же, раньше Кэсси тоже зарабатывала, вот только теперь их количество увеличилось на одного ребенка, а финансовые вливания временно сократились вдвое, и Кайден сидел на микроскопической кухне съемного двухкомнатного клоповника и серьезно размышлял, не пойти ли ему обратно в бандиты, когда его взгляд упал на объявление о найме телохранителя. На следующий день молодой мужчина был на собеседовании.
Предлагалось охранять юную девушку, почти ребенка, дочку одного из «хозяев жизни», но, увидев предполагаемый объект охраны – пятнадцатилетнюю платиновую блондинку с серыми глазами, капризно поджатыми губами и пока еще зачаточным интеллектом - Кайден вздохнул «не судьба» и сразу развернулся на выход. Где его и поймал еще один из соискателей, представившийся Бреттом: