На следующий день, когда Гвен вышла к соратникам, кутаясь в серый шелковый платок, сидящий рядом с Зиннером Картер неожиданно весело подмигнул девушке:
- Вам очень идет, Гвендолин, делает Ваш взгляд глубже. Кайден действительно умел выбирать.
- Что ты имеешь в виду? – тут же заинтересовался Юджин, - при чем тут Кетчер?
- Этот шарфик он покупал, - ухмыльнулся Росс, - и подарил при первой же возможности тогда еще мисс Дартес. Три года назад, если не ошибаюсь.
- То есть, пока мы всем табором искали мифическую любовь Кетчера, ты все знал и молчал в тряпочку?! – искренне возмутился Джек, - сволочь ты, Росс!
- Это была не моя тайна, Джек, - сообщил Картер ровно, - к тому же, вам просто стоило включить мозги: Кайден только что с транспарантом не ходил.
- Да ну, нахер, - потрясенно пробормотал Юджин, - он же ее в офисе все время игнорировал и не здоровался с ней никогда!
- Вообще-то, - ехидно возразил Лайт, откидываясь на спинку стула, - Кайден каждое утро звонил мисс Дартес, чтобы пожелать ей доброго утра и уточнить планы мистера Бретта на день. Так-то это в его должностных обязанностях прописано было прямым текстом: вы же сами и идею предложили, как он мне рассказывал. Смысл был в офисе потом здороваться? Мужики, - не выдержал он, - мисс Дартес не сходила у моего брата с языка, как вы смогли этого не заметить?
- Если наши противники настолько же внимательны, - усмехнулся Картер, наливая себе горячий кипяток, - Кетчер однозначно жив и здравствует!
- Теперь осталось выжить нам, - перешел Лайт к насущным проблемам, - Гвендолин, Вы готовы? Не передумали?
- Готова, - тихо ответила Гвендолин, - не передумала, - она поднялась, отставив свою чашку, - идемте, Лайт, Вам пора заканчивать эту войну.
Выйдя вслед за Гвендолин на крыльцо своего дома, Лайт увидел знакомые лица: гарнизон Акрона за время последних событий стал для него семьей. Гвен осмотрелась и решительно шагнула вперед:
- Адама Бретта больше нет, - ее нежный голос разнесся по площадке, - я не буду вам лгать, утверждая, что он успел перед смертью шепнуть мне имя нового коменданта гарнизона: мистер Бретт умирал с именем своей дочери Джессики на устах, - она сглотнула и продолжила, - основные распоряжения мистер Бретт сделал еще месяц назад, когда враг только подошел к стенам Акрона. Ваш командир считал, что после его смерти защиту Акрона нужно доверить Лайту Хеджи. Времени проводить демократические выборы у нас нет, поэтому я предлагаю вам довериться мнению своего мэра в последний раз.
Она еще раз осмотрела собравшихся и развернулась к дверям.
- А не связано ли это с тем, что Лайт Хеджи – Ваш родственник, миссис Хеджи? – раздался за ее спиной пропитанный ядом голос. Гвен остановилась, а после подошла к самому краю ступеньки:
- Ты, который это сказал, действительно веришь, что стать лидером обреченных в осажденном городе – это привилегия? Могу еще одну предложить: выносить за ранеными утки и стирать кровавые тряпки. Зато в тепле и возле кухни. Не хочешь?
В толпе расхохотались, а после вытолкнули вперед оппонента Гвендолин.
- А, Маркус Гарнет, - опознала его бывшая секретарь империи Бретта, - это ты…. Тебя, помнится, уволили за ложь и провокации, решил повторить? – она обвела взглядом собравшихся и снова закуталась в свой платок, - решать вам, защитники Акрона: я свой долг перед вами выполнила – озвучила волю мэра Бретта. Подчиняться ей или нет – дело ваше. Все равно, кроме вас, нас никто не спасет.
- А Земля? – подал кто-то голос. Гвендолин помолчала, но все же, ответила:
- Земляне пообещали направить на Сьерру комиссию по правам человека, как только мы сможем предоставить им определенные гарантии безопасности. На данный момент такой возможности Акрон не имеет. Если вопросов больше нет, мне пора на работу в госпиталь.
- Миссис Хеджи, а кто теперь в ответе за наших раненых? – внезапно настиг ее еще один вопрос. Гвен обернулась:
- Жена коменданта Кассандра Хеджи. Теперь это ее долг.
Когда она скрылась в доме, Лайт невозмутимо поинтересовался:
- Кроме Маркуса Гарнета кандидаты на роль коменданта есть? - молчание было ему ответом. Лайт кивнул и негромко продолжил, - нас мало, помощи ждать неоткуда, поэтому необходимо сделать следующее….