Учёные дружно бросились изучать явление, но столкнулись с откровенным противодействием изучаемых и ударились в теоретические измышления, которые мгновенно превращались в околонаучный бред стоило автору проснуться утром с эльфийскими ушами или вампирскими клыками.
Стремительное перерождение населения в персонажей из ролевых игр и книг оказалось не только неожиданным, но и очень своевременным толчком для людей. За вспышкой психозов и совершенно диких скандалов, общество осознало что с этим придётся жить и бросилось в водоворот новых возможностей. Многочисленные психологи, отложив курсы о преодолении депрессии и развитии собственного «Я», бросились решать проблемы межрасового взаимодействия, опираясь на опыт из десятков любовных романов о попадальцах в счастливом браке.
«Вы обнаружили что ваша жена стала гномой? Не печальтесь, она оттенит вашу эльфийскую красоту!»
«Что делать если ваша ангельская сущность скрыта обликом орка?»
«Ваш начальник вампир? Заставьте его пить кровь только виртуально!»
Броские заголовки стронули лавину и мир погрузился в океан открытий. Магия, искусство, новая музыка и мода для крылатых, техника на энергии природных источников магии и артефакты, которые могли исполнить практически любые желания, лечение наложением рук и возвращение в молодость, стремительная модернизация производства и сельское хозяйство, забывшее про неурожаи…
Планета изменялась и окутывалась уже не сетями проводов, а потоками магии из объединённых источников. Население Земли отодвинуло ради новых возможностей дрязги и склоки, все жили в ожидании новых чудес и открытий. Только вот никто не думал, что новые «чудеса» окажутся именно такими…
2
Эльф вскинул руку, привлекая внимание.
- Впереди опасность!
Ровно секунда понадобилась вампиру на принятие решения и он рванул стоп-кран. Состав содрогнулся, завизжал металл, яростно заорал машинист по внутренней связи, а охотники уже хватали оружие и проверяли заряд. Они слишком часто оказывались в подобных ситуациях и давно убедились, что шебутной молодой эльф может быть сколь угодно болтлив и любопытен, но опасных тварей чует великолепно.
- Вызывай поддержку! – Франц толкнул сирена на сиденье. – И организуй защиту, когда выясним размер задницы. Может удастся на колёса намотать.
- Не удастся, - нарисовавшийся в дверях машинист-гном добавил ёмкий матерный эпитет. – Датчики взбесились. Не знаю что там, но оно очень хочет нас убить.
Поезд полз уже по инерции и пассажиры приготовились к атаке. Твари приучили нелюдей к отношениям «хищник-жертва», в которых выигрывал самый быстрый. Большая часть прямых схваток с многочисленными монстрами из другого мира заканчивалось трагично именно для их жертв. Некоторое количества шансов имели только хорошо сработавшиеся команды, вооружённые до зубов и готовые биться до последнего.
Передышка закончилась, когда о стены вагона загрохотали когти. Металл они с первого раза не пробили, но тяжёлый поезд ощутимо вздрогнул и даже пошатнулся.
И без того громадные глаза эльфа открылись ещё больше.
- Ктулху…
- Мать его! – сирен почти визжал. – Из вагона быстро! Я его не удержу!
- Прикрой Руса, - Алекс рванул дверь и кубарем скатился на насыпь.
В открытый проём тут же попробовали влезть слишком шустрые щупальца и мгновенно укоротились под меткими выстрелами эльфа.
Автоматически активировавший щит ангел не стал ждать повторную команду и последовал за командиром, краем уха зафиксировав начало песни сирена. А потом ему стало откровенно не до музыкально-магической паузы. Ктулху – тварь с кучей щупалец размером со слона получила своё название с чьей-то лёгкой руки именно за переизбыток конечностей, хотя и обитала зверюга на суше. И сейчас возле насыпи торчала именно взрослая особь, судя по её размеру.
- Почему она нас видит?! – сияющие мечи Дана сливались в почти непробиваемый кокон. – Защита не работает?
- Я тебе потом скажу, что об этом думаю, - прикрытый защитой белых крыльев вампир сменил магазин и продолжил прицельный отстрел щупалец твари. – Сейчас меня больше время прибытия помощи. У меня не бесконечный запас патронов.
Перешедший с огнестрельного на холодное оружие орк яростно выматерился и чудом разминулся с очередным когтем.
- Ещё две минуты! – проорал машинист и разрядил в тварь гранатомёт. – Держитесь, парни, сейчас Хозяйка ребят нагонит и будет всем…