– Я говорил, – Эрцке’Ла остановил запись, вернув помещению блёкло-голубой свет. – Если это изменит мир, то я готов пожертвовать собой и всей командой. И этого уже не отменить. Мы нашли то, чего никто не видел и не знал.
– Понятно, – прикусив губу, Энкер поднялся и двинулся к выходу. – Что нужно дальше? У тебя есть план?
– Да, однако, потребуются месяцы, годы. Нужно прокладывать новые маршруты после этого землетрясения, менять карты, – они вышли, полуденный свет резанул глаза. – Ландшафт сменился, нужно понять – как именно.
Вдали, возле упавшего здания копошился один человек. Пара мелких дронов ползала от него к неспокойному мицулэ, собиравшему что-то у обрыва, и после возвращалась обратно. Их движения, шаги, дыхание разносились ветром, шептавшем что-то среди скал.
– Признаться, это удивительно.
– Ты про этих существ, профессор?
– Нет, Хранитель, – осмелевший сейид улыбнулся, сверху взглянув на человека. – Про эту силу. Даже технологии не могут остановить природу. Не всегда. Жаль, что она заперта на отшибе Вселенной.
– Заперт? Я? – тяжелые пальцы Хранителя скользнули с пояса на рукоять, взывая к спящему клинку. – Здесь нет воли Императора. Нет армий. Нет солдат. Нет Хранителей. Здесь нет ни приказов, ни исполнителей. На этой планете нет жизни и смерти, не было до последних лет. И здесь нет глупцов, что следуют за мной и моим мечом. Никому не взять под контроль этот мир, пока здесь нахожусь я. Здесь я свободен ото всех сетей.
В руках его заблестел клинок. Земля дрогнула под ногами и потоками рванула вниз, к горам и ущельям. Весь мир до горизонта зашевелился, очнулся по воле Хранителя. Горы сдвинулись и поднялись кверху, заваленный каньон раскрылся, свободный от завалов. Громадное плато на стыке с небом пробудилось и вытянулось вновь, как было прежде. Мир менялся по воле Энкера, возвращаясь к тому, как было до землетрясения.
– Теперь, карты менять не нужно, – тяжело вздохнув, он повесил опустевшую рукоять на едва видимый пояс. – И так, что дальше?
– Полагаю, думаю, – Эрцке’Ла стоял, пытаясь выпустить застрявшие в горле мысли. – Раз так, то нужно углубляться в океаны. Не только в пределах одного пояса.
– Значит, продолжить исследования.
– Сколько времени понадобится, чтобы сделать ещё тоннель? Если возможно, то без негативных последствий.
– В этот раз не рухну, – Энкер оценивающе оглядел планету, затянутую рыжими облаками. От края до края горизонта двигался его взгляд по подвластным Хранителю землям. – Нужен отдых. После – надо думать. Вероятно, тридцати суток мне хватит чтобы всю планету изрезать такими тоннелями.
***
Новый сигнал отдался эхом, звеня из крохотного устройства в ухе. Эрцке’Ла поднял левую руку, активировал панель гзациона и пристально уставился в экран, родившийся над серой перчаткой.
Отчёт об исследовании центрального пояса. Экватор. Даже там не удалось найти признаков жизни. Лишь отголоски: редкие подобия афэй, заплывших через кислотный пролив в соседний океан. Даже новейшее оборудование, прибывшее вслед за Хранителем, не приносило весомых результатов.
Оборудование и машины. Механизмы, помеченные гербами знатных родов. Что волновало профессора теперь, так это они – символы на дарах его Величества. Сам Император отдал приказ об этой миссии, однако технику предоставили малоизвестные семьи из крошечных регионов. Семьи, о которых он слышал лишь мельком, лишь среди слухов о конфликте Императора с династией Рагтим.
И даже корабли, на одном из которых прибыл посол – старого типа. Но при этом лучшие инженеры галактики, новая аристократия, род Меричин – родственники Алькиза Первого. Ведь леди Лициа’Го Меричин – Императрица. Так почему самые близкие правителю галактики семьи оказались в стороне, если уж он лично одобрил миссию?
Он думал, пока цифры плыли по полупрозрачному экрану. Эти вопросы крутились в голове не первый день. И Энкер лишь усугублял ситуацию. Последние дней десять он вовсе стал на себя непохож: тихий, закрытый. Профессор видел, чего стоит использование силы Хранителя, однако понимал, что за этими переменами кроется что-то ещё.
Последние записи гласили, что исследовательская миссия первого материка у экватора завершила подготовительный этап, и теперь отряд обустройства возвращался на станцию.