– Значит, профессор, ты видел мало солдат! – он вновь усмехнулся, уставившись на сейида. – Да уж, видимо мы сильно расходимся во взглядах. Да и, здесь есть же ещё тебе подобные. В составе экипажа явно больше одного сейида.
Девять фигур шевельнулись после его слов. Энкер оценивающе оглядел работников, моргнул и ступил ближе к профессору, толкая перед собой квадратный ксено-переводчик.
– Скажи мне, а вы также долго соображаете, как семиолоиды?
– Что вы хотите сказать?
– Понятно. В составе экипажа должно быть четыре расы. Два семиолоида, хорошо… – он всё ещё оглядывал сотрудников, словно выискивая что-то или кого-то. – Остальные люди. Хорошо. А где наши мелкие работяги?
– Отряд мицулэ находился на другом конце планеты на задании, в одной из шахт. Они ещё не успели прибыть.
– Ясно, только не вздумай начинать извиняться, – отойдя от профессора, Хранитель громом голоса сотряс тесный ангар. – Слушайте меня: я вас здесь мешать не стану. Не хочу. Моё дело – следить чтобы всё шло как желает Его Величество, только и всего. Большую часть времени я останусь возле профессора, иногда можете ждать меня в центре управления, но без приказов не стоит уделять этому внимания. Продолжайте исполнять свой долг!
– Да, повелитель, – синхронно прозвучали голоса, которым вторили переводчики.
– Скука, – просопел Энкер. – Профессор Арнаул, веди. Где ты занимаешься исследованиями? Распускай свою команду и пусть займутся делами. Сколько вы уже тут на коленях стоите?
– Экипаж ожидал Вас с момента входа капсулы в атмосферу планеты, – рухнул ответ на ходу.
– Хорошо. Я не простил бы, если бы вы оставили эту станцию без управления на час. Знаете же, что для таких строений час – максимальное автономное время? Дальше всё – поток ветра, сбой системы, летающие крепости не рассчитаны на жизнь без пилотов. Почти как во дворце.
– Нам это известно. Мы бы не стали так рисковать.
– И правильно. Не переношу глупцов. Работаю с ними, но не выношу их. Поэтому рассчитываю на такую любезность, профессор, – он выступил вперёд, остановившись у подъёмной двери. – Не упади в моих глазах. Теперь, показывай, что вы нашли здесь. Ради каких тварей я пролетел пол-Империи?
***
Небольшой кабинет, лишённый естественного света. Пара столов, на стене проекционный экран, под потолком – навесной. В белых стеллажах десятки колб, пробирок, образцов, и каждый предмет подсвечен крохотной парящей над ним точкой.
Мрачное помещение, разбитое на части парой плоских ламп, открылось новому гостю, ворвавшемуся в кабинет, как в родной дворец. Недолго думая, Хранитель навис над расставленными по краю длинного стола породами и минералами. Редчайшие кристаллические наросты и переливающиеся камни блестели в его зрачках, отражаясь странной гримасой на лице.
– Занятные соединения, – произнёс Энкер, поглаживая механической рукой сине-красноватый скальный осколок. – Изначально здесь планировали добывать редкие металлы, обрабатывать кислоты местных океанов и обустроить колонию по обработке радиоактивных элементов, верно?
Звон механических пальцев оживил профессора, заставив бросить ответ:
– Таков был изначальный указ.
– Что ты теряешься? Я лишь проверял. Или дело в ней? Некоторых смущает моя рука. Им интересно узнать откуда она, в какой битве Хранитель так пострадал. Что, тоже хотел узнать?
– По правде говоря, не думал об этом, – сейид подошёл к одному из вогнутых безручных кресел, не решаясь сесть первым. – Но, если расскажите, вероятно, смогу лучше понять Вас.
– Тут нечего особо говорить, – пожав плечами, Хранитель уселся возле своего проводника и скривил лицо. – Унылое дело. Не дуга. Не восстание. Знаешь, что придворные Хранители должны обучать стражу Императора? Тех самых золотых гвардейцев, что стерегут гигантский трон? Думаю, слышал об этом. Стражу Императора Алькиза обучал именно я. Вернее, большую их часть. Да, и ведь недооценил тогда семиолоидов. Я в тот раз решил драться тупым энергетическим клинком. Да, да, против настоящих пикшетов. Гвардейских. Новеньких, еще не пивших крови. Ну не дурак ли?
– Вы потеряли руку в такой дуэли?
– Всё испортил! – с тяжестью вздохнул Энкер. – Я только вошёл во вкус. Но да. Только не дуэль. Их обучают по четыре, по шесть – группами. Меня зажали, и один из них рубанул резко, прошёлся прямо по руке, да так что она повисла на локте. Ты не подумай, его не казнили, ничего такого. Я даже был рад, что кто-то привнёс разнообразие в ту дворцовую скуку.