– Моей силе? Смело, но зависит от твоей просьбы. И от того, что я увижу, – ступив в голубоватый коридор, Хранитель застыл и поспешно проронил вопрос. – Вы же дали им какое-то имя?
– Только частично, – едва опустившийся в кресло сейид вновь дёрнулся в ответе. – На станции их называют «объект афэйя».
– Значит, завтра мы отправимся на поиски афэй.
***
316
378
Дело это я могу поручить лишь вам, мой давний друг. Пишу лично, не стану запрашивать придворный совет. Потому это послание и было сокрыто шифром.
Теперь, когда галактика охвачена болезнью, мы зависим от одного: информация. Информация, друг мой, страшнее любого клинка. Поэтому доверить её я могу только вам. То, о ком никто не знает, может быть опаснее страшнейшего оружия. И разве может кто-то распоряжаться оружием лучше Хранителя?
После завершения нынешней миссии, вы должны немедля отправиться близ Фронтовой дуги, в сеньрину Норфлийм. Направленная туда экспедиция обнаружила неизвестные формы жизни, подобные которым не встречались ни в одной известной галактике. И если это правда, то планета скал и горных пустынь станет отличным местом для вас.
Поручаю вам, Энкер Карнифьис, выяснить всё, что удалось узнать исследовательской группе S-16537 на планете Лайсв-Кио. Дальнейшие действия и оценку ситуации оставляю на вас. Конечный указ свой прикрепляю к данному посланию и рассчитываю на вас.
Император Алькиз Первый из рода Ниривин, 378 года по Имперскому календарю
***
317
379
Небольшое устройство сомкнуло крылья вдоль корпуса, вытянувшись струной в ветряном потоке. Моиклан изогнулся, нырнул под бурю и вновь рванул вниз, оставляя громадную станцию позади.
– Точка снижения затруднена, господин.
– Это поправимо.
– Прошу, не стоит, – вклинился профессор, взглянув на золотистую рукоять. – Даже если мы приземлимся на созданное Вами возвышение, взлететь уже не выйдет.
Энкер перевёл взгляд на пилота, затем на лобовые экраны. Корпус моиклана терзали порывы ветра, привыкшие дробить скалы. Хищная, чужая стихия.
– Виноват, забыл как-то о тебе, – Хранитель небрежно похлопал пилота по плечу и усмехнулся. – Опустимся в другом месте. Где оставлены местные вигтисатлы, профессор? Ох, точно, здесь же не они. Вы используете мотсисатлы.
– Мы быстро дойдём, они у того склона, – профессор указал на облепленную облаками высоту. – Обогнём утёс и, видимо, сможем сесть.
– Добро, пусть так.
Устройство спикировало над горным массивом, прильнув к ветряным потокам и плавно огибая скалы. Небольшой, поблескивающий серо-зелёным массив раскрылся под вытянутым телом моиклана. Корабль расправил крылья, замедлился и поровнял острый хвост, прежде чем выпустить четыре подпорки на плато.
Хриплый, едва слышимый ветер охватил вышедших путников, мешая тем покинуть продолговатый транспорт. Жаркие руки его надрывались, царапая защитные скафандры. Глухие завывания ползли прочь, унося тяжёлые шаги.
– Дрянную вы планету выбрали.
– Таковы её законы. Ближе к экватору можно летать, но в низинах вечная буря, а на полюсах…
– Хватит, профессор. Не нравится мне это, – Энкер силился разглядеть транспорт среди рыже-серых порывов. – Мы отправимся через треть планеты. На этом?
– Лучше варианта для здешних условий у нас нет. На мотсисатлах можно добраться до лагеря за пять часов.
– Пересечь целый пояс? Такие громадины осилят эту скорость?
– Да, но нужно будет следить за автопилотом. Они прочные, но всё равно есть риск разбиться.
Хитрая гордость мелькнула на лице Энкера, в руке которого блеснуло чёрное золото.
– Не забывай, профессор, с кем отправился, – потоки металла с минеральным скрежетом рванули из рукояти, рождая в его руке блестящий клинок. – Скалы, каньоны, горы и все пути здесь в моей власти.
– Ваша защита… доспех Хранителя не появился.
– Разве? Ничего ты ещё не знаешь, профессор. Но нас ведь ждёт долгий путь.
***
Из исчезнувшей вдали бури тянулись две полосы, с грохотом пронзающие скалистые леса и расщелины. Квадратные генераторы гремели позади вытянутых устройств, огибавших одно скопище минералов за другим.