– Прошу простить. Вокруг вас столько слухов, интерес взял надо мной верх.
– Хватит. Ненавижу подобное. Хотел знать, так слушай.
– Слушать? – он повысил чувствительность датчиков, силясь уловить любой внешний звук. – Не понимаю. Позвольте, совсем не понимаю.
– Конечно. Они говорят. Как только мы прибыли – они почувствовали.
– Разве с такого расстояния можно уловить их слова?
– Тебе – точно нет, – Энкер склонился, раскрыв ладонь над скалой и сжав пальцы в кулак. – Будут готовы, теперь они знают кто прибыл.
– Вы можете общаться с мицулэ, – они ступили на тропу, ведущую к яркому побережью. – Немыслимо.
– Они ощущают мельчайшие колебания под ногами, любые изменения в почве. Мы в этом похожи. Но они не контролируют, только используют это.
У подножья скалы тенью рос лабиринт угловатых зданий, многоугольными фигурами построенный у края кислотного моря. Огни крохотных дронов мелькали вдали и, среди красноватых вспышек, в ряд выстроились последние члены исследовательской группы, ещё не знакомые посланнику Императора.
***
Вытянутые тела безмолвных существ склонились в подобии поклона. Передние пары ног их были согнуты, задние – держались ровно. По три мицулэ стояло слева и справа, открывая дорогу к седьмому, прижавшему все четыре конечности к земле.
Энкер оценивающе взглянул на представший перед ним отряд. Увешенные оборудованием трудяги, оставившие дело лишь ради мимолётной встречи важного гостя. Не лучшие слуги Империи, но верные слуги своего дела.
«Довольно, командир, со мной говори на равных.»
Земля под ногами Хранителя пульсировала краткими волнами, исчезавшими для всех, кроме навостривших конечности мицулэ.
«Благодарю, посол Императора. Позволите ли вернуться нам к долгу?»
«Конечно. Это же все, кто есть на базе?»
«Все, кто есть на планете. Нам хватает.»
«А в чём трудность?»
Закрученная вокруг пирамидального тела полоса глаз блеснула в сторону профессора. Мицулэ приподнялся, шевельнулся и вытянул из-под тела две пары длинных рук.
«Сигнал. Кислота. Океан. Четверо копают дальше. Двое и я – изучаем афэй.»
– На какой глубине их нашли?
– Предельной для наших устройств. Точные данные не зафиксированы, – Эрцке’Ла Арнаул вышел из тени угловатых зданий. – Повреждения на сканере оказались слишком серьёзными.
«Займитесь добычей руд до дальнейших указаний. Проблема решится. Энкер.»
«Будем ждать указаний. Один-три-шесть. Шкарацфт.»
– Вы превосходно говорите на их языке, – произнёс профессор, едва группа мицулэ разошлась по угловатым капсулам.
– Разве это язык? Всего лишь сигналы. Не суть. Пусть главное здание предоставят нам, и мне нужна вся информация. Что и когда произошло.
Они взошли по ступеням. Вечерело. Рыжее небо уступало бескрайнее пространство грядущей тьме, укрывавшей скалы, каньоны, поля и хищные кислоты. Резкая тьма рухнула на планету и исчезла за сомкнутой дверью, оградившей путников от наступавшего холода.
– На всех станциях устанавливают купола?
– Вовсе нет, – Эрцке’Ла Арнаул лишь сейчас решился снять шлем, наконец вдохнув полной грудью. – Милцуэ предпочитают оставаться на одном месте долго, поэтому их лагеря частично укрыты резервуарами, но большая часть находится под землёй. Больше такого нет ни в одном поясе.
– Этим работягам сложно ходить в костюмах, – он активировал настенное кресло, рухнул в него и уставился на профессора. – Теперь, я жду объяснений.
– Каких именно?
– Во имя Ниривин, профессор! Почему исследования не продолжили? Что стало помехой? Смогли достать каких-то существ, но каких?
– Это… это будет сложно, – он опустился на мягкий напольный выступ, укрыв лицо длинными пальцами. – Мы потратили почти всех дронов. Больше половины оборудования ушло на то, чтобы поймать нескольких существ. Крохотных, совсем мелких. И всё же, представляете себе кислотный шторм? Да, океаны из кислоты могут бушевать почти также как и водные. И мы засекли тогда их, угробили с десяток дронов и два моиклана! Один с пилотом. Всё ради кусочков информации, обломков жизни. Мы должны были продолжать, такого никогда раньше не было, но в ту ночь, в ту ночь!