Да, младший брат Учихи Мадары был очень опасен. Биджу! Да почему сегодня Чие отгадывает только самое неприятное?!
— Всем привет! — с улыбкой поздоровался он, войдя в шатер. — Давненько не виделись, Чие, Эбизо! Уважаемые господа, вас приветствую тоже. Я не отвлекаю?
Напускной «неожиданной» тревоги за беспардонное вмешательство в совещание было на десятерых.
— Здравствуй, Изуна, — выдохнула Чие, зная, как сильно плевать младшему Учихе на любые ее попытки держать лицо. — Что тебе… вам опять нужно?
— Дара послал меня к тебе, — одобрительно кивнул парень. — Как посла, представляешь? Он меня совсем не ценит… У Узушио сейчас такие веселые танцы танцуют, а я должен переть аж до самой Страны Рек. Ну ладно, что-то я раскис. Неприлично это, перед такими красивыми дамами. В общем, мы с братом хотим пригласить тебя на авантюрку. Там будем мы, Цубаки, Вода, Молния и куча мертвых Узумаки!
— И отказаться я не могу, верно?
— Ты все схватываешь на лету, Казекаге! Собирай вещи — тебя ждет удивительное и выгодное путешествие!
— Господин Хокаге, к Конохе подходит отряд! Двигаются быстро и… похоже, это они, но… Разумно ли будет открывать ворота? Это может быть ловушкой Ветра.
— Нет, это он, — Хирузен облегченно пыхнул трубкой. — Встреть.
— Хай!
Тень в дальнем углу кабинета шевельнулась, и Хирузен почувствовал, как Данзо удивленно вскинул брови, думая, что Хокаге не видит.
— Ты что… почувствовал его?
И Сарутоби ответил просто:
— Да.
Не хотелось хвастаться. Не хотелось обсуждать это с ним. Не хотелось даже чувствовать. Но Хирузен чувствовал. Отчетливо чувствовал любую чакру на огромном расстоянии.
Запретная техника клана Сенджу — не пустой звук. Она усилила Третьего Хокаге, поставила в один ряд с сильнейшими шиноби мира. И она продолжала усилять его дальше. С каждым днем Хирузен с удивлением отмечал, как растет его сила. В какой-то момент он даже шокировано осознал, что способен победить самого Математика Боя в серьезном бою. Он казался себе нереальным, и продолжал расти дальше!
Но он всегда знал, что это — до поры. До определенного потолка, на фоне остальной жизни кажущегося мигом — пара месяцев величественного пика силы. И вот он настал этот пик — техника Сенджу, природный талант самого Хирузена и десятилетия самосовершенствования вывели Третьего Хокаге на предел своих сил.
И он был рад, потому что достиг предела в самый ответственный момент своего поста. Именно благодаря своей личной силе ему удавалось закрывать дыры, растущие в обороне Огня и Водоворота. Именно благодаря ей Узушио еще держался, а не был предан и уничтожен.
И он боялся. Всего пара месяцев, а потом его ждет постепенное затухание. А он и так на пределе — став слабее, он даже Коноху от врагов защитит с трудом. И смены еще нету — не успела вырасти и окрепнуть. Поколение шиноби, на которое они с Сенсомой и Данзо надеялись, только-только получило джонинство. Им еще рано сражаться с реальными чудовищами этого мира.
Но теперь усталый Хокаге выдохнул с облегчением. Когда до них дошла весть о возвращении Сенсомы, они не особо ей поверили — таких весточек уже накопилось семь — враги шли на любые хитрости. Но разведданные раз за разом убеждали верхушку власти Страны Огня в том, что это действительно Математик Боя вернулся в бой — так сильны были разрушения, оставляемые им.
И вот теперь Хирузен его почувствовал. И облегченно выдохнул. Сарутоби до последнего не мог себе признаться, но он был напуган. Не войной, смертями и близким падением извечного Узушио — верного друга и союзника, нет. Он был напуган тем, что стал самым сильным. Он вдруг ощутил, как новое звание давит его к земле, как велика его ответственность. Это было даже хуже, чем звание Хокаге, тяжелее, чем самый тяжелый поединок — всего лишь осознание, что он теперь не имеет права проиграть, потому что он — сильнейший.
Но почувствовав Сенсому, Хирузен готов был расплакаться от счастья. Он не сильнейший в мире. Он всего лишь второй по силе. Ками, как тут комфортно!
— Как у тебя мозгов хватило отправить на фронт мою жену, Сарутоби?!
Сенсома был недоволен и доволен одновременно.