Совы обитают по всему земному шару, за исключением Антарктиды и безлесных, преимущественно равнинных океанических островов. Заселяют они самые разнообразные ландшафтные зоны — тундру, лес, степь, пустыню, встречаются в горах. Великий русский путешественник Н. М. Пржевальский в горах Тибета видел филина даже на высоте пять тысяч метров.
Наибольшей численности и разнообразия в Советском Союзе совы достигают в смешанных лесах южного типа. Так, например, в кедрово-широколиственной тайге Приморского края можно встретить по крайней мере тринадцать видов. В темнохвойных лесах Якутии это число сокращается почти вдвое. В зоне тундр постоянно обитают два-три вида, а в Арктике живет только один — полярная сова. Почти ту же картину, что и в зоне тундр, мы наблюдаем в пустынных районах юга, где регулярно выводят потомство лишь филин, буланая совка да домовый сыч. Другие виды здесь отмечаются только во время кочевок или на пролете.
Всего в Советском Союзе гнездятся и выводят птенцов представители восемнадцати видов сов, принадлежащих к двенадцати родам. Примечательно, что на просторах нашей страны можно встретить виды сов почти из всех наиболее крупных родов — филинов и совок, неясытей и сычиков, рыбных и иглоногих сов,— и виды из монотипичных родов, какими являются полярная и ястребиная совы.
Все виды наших сов, кроме одного, относятся к семейству Strigidae — Настоящие совы и лишь один вид принадлежит к семейству Tytonidae — Сипухи.
Сипухи — tytonidae
Сипухи — весьма своеобразные совы. Лицевой диск у них резко сужен книзу и имеет сердцевидную форму. Он подвижен, а края его могут несколько приподниматься (сближаться), укрывая глаза. Это не свойственно всем другим видам сов Примечательно и то, что движение лицевого диска сипух изменяет выражение «лица» птицы.
Необычны также лапы сипух. Бросается в глаза их значительная длина. Отличает их от других сов и устройство когтя среднего пальца, на внутреннем крае которого расположены зазубрины (признак семейства). Кстати, сходное строение имеет коготь козодоев. Некоторые натуралисты считают, что эти зазубрины выполняют роль гребешка при уходе за пером, а особенно за щетинками, растущими возле клюва. Однако следует заметить, что все представители другого семейства сов, для которых этот признак нетипичен, содержат свои перья и щетинки тоже в полной чистоте.
Яйца сипух не круглые, как обычно у сов, а несколько вытянутые, имеют овальную форму, относительно малые размеры и белый цвет. Птенцы появляются одетыми в белый пух. Второй наряд птенцов также белый и пуховой. Позднее он сменяется окончательным, для окраски которого характерны темные пятна, как бы разбрызганные по сравнительно светлому, рыжевато-бурому тону.
Семейство сипух объединяет одиннадцать видов, относящихся к двум родам: Tyto (девять видов) и Rhodilus (два вида).
Сипухи-tyto
Большинство сипух обитает в жарком и умеренном поясах обоих полушарий. Некоторые из них распространены очень широко, ареал других определяется размерами островов, на которых они живут. Так, одна из сипух (Т. soumagnei) гнездится в основном лишь на Мадагаскаре. Имеются виды сипух (Т. tenebricosa, Т. novaehollandine, Т. capensis, обитающие в Австралии и на прилегающих к ней островах. Кстати, последний вид встречается также и на юге Африки.
Среди сов этой группы наиболее широко распространена сипуха, заселившая южную часть Северной Америки, Южную Америку, Африку, исключая самые жаркие и пустынные районы этого материка, большую часть Европы, Малую Азию, Индию, Индокитай, Австралию и множество океанических островов. Этот же вид встречается и в нашей стране.
Сипуха — Tyto alba.
В Советском Союзе сипуха — относительно редкая, преимущественно оседлая сова. Довольно регулярно она попадается лишь на западных окраинах страны: на западе Калининградской области, в Литве, Западной Латвии, Белоруссии, а также в западных районах Украины и в Молдавии. Здесь сипуху удается встретить чаще всего вблизи населенных пунктов, где птицы гнездятся в укромных нишах заброшенных строений, под крышами хозяйственных построек и на колокольнях, реже — в дуплах старых дубов или лип.