— Посмотрим, сколько мы сможем продержаться, — хрипло произнес он. — Пусть это будет игрой. Новой игрой.
При этих словах Эбони поежилась. Ей не хотелось больше никаких игр между ними. Это было настоящее, навсегда.
— А что, если мне не понравится новая игра? — грустно спросила она.
— Это ненадолго, я тебе обещаю. Но пожалуйста… сделай мне одолжение, Эбони. Это важно.
— Почему это так важно? Если ты любишь меня, а я люблю тебя, то вполне естественно заниматься любовью. Не понимаю тебя, Алан.
— Могу я напомнить твои же собственные слова в начале вечера? Ты хотела проверить мою любовь, удерживаясь от секса. Может быть, я хочу сделать то же самое.
Ее черные глаза удивленно раскрылись. Боже мой, он действительно принимает ее за нимфоманку!
И вновь совершенные ею за последний год поступки обратились против нее самой. Что еще она могла сделать, как не согласиться с ним?
— Хорошо, Алан, — сказала она и, собравшись с силами, приподнялась, чтобы поцеловать его в щеку. — Мы подождем.
Он казался довольным.
— Ты хорошая девочка.
Этой ночью Эбони легла в постель, говоря себе, что, если она будет вести себя спокойно и относиться к нему с пониманием, то все окончится хорошо. В конце концов, ей есть чему радоваться. Алан больше не любит Адриану. Он любит ее. И хочет жениться на ней и иметь от нее детей. Это было гораздо больше того, на что она еще совсем недавно могла только надеяться.
Почему же тогда, ложась в свою холодную одинокую постель, она чувствовала такое беспокойство? Почему ей продолжало казаться, что попытки приобрести доверие и уважение Алана обречены на неудачу?
Однако последняя мысль, промелькнувшая у нее, прежде чем она погрузилась в сон, не была такой пессимистичной. И все же она заставила ее глубоко вздохнуть. Гарри убьет ее, когда она скажет, что снова передумала!
Так получилось, что Эбони несколько следующих дней не имела возможности поговорить с Гарри лично. Во вторник, среду и четверг днем она была занята работой, а выходы с Аланом отнимали все вечера почти до полуночи. Гарри через ее автоответчик передал ей, чтобы она сама связалась с ним, а если не сможет, то он ожидает ее в своей комнате около семи вечера в пятницу.
Когда Эбони попыталась дозвониться к нему в отель, его не было на месте, и она попросила передать ему, что будет точно в семь вечера в назначенный им день. Она и так чувствовала себя достаточно виноватой перед ним за его пустые хлопоты и решила, что по крайней мере должна сама рассказать Гарри все и на прощанье поужинать с ним.
Конечно, не могло быть и речи, чтобы рассказать об этом Алану, она не такая дура. Но оставалось проблемой придумать какую-либо причину, чтобы не встречаться с ним в пятницу вечером. Это уже начало причинять ей некоторое беспокойство, но Алан в конце вечера накануне тревожного дня сам разрешил проблему.
В четверг они поужинали и сходили в театр, на одну из этих современных психологических пьес, которые ей никогда не нравились и которых она не понимала. По дороге домой она все время старалась уклониться от ее обсуждения, когда Алан вдруг повернулся к ней и сказал:
— Кстати, завтра вечером я не могу тебя взять с собой. У меня назначен деловой ужин, от которого я просто не могу отказаться. Извини.
Она надеялась, что ей удалось скрыть свое облегчение.
— Все в порядке, я понимаю.
— Ты не возражаешь?
— Конечно, нет. Я запустила свои волосы, а процедура займет по крайней мере не один час, — сказала она, совсем не чувствуя себя виноватой.
Каждый иногда немного лжет, чтобы не причинять боль тем, кого он любит и о ком беспокоится.
Собственно говоря, Эбони чувствовала облегчение не только и даже не столько из-за того, что может теперь спокойно встретиться и поговорить с Гарри. Эти платонические вечера, проведенные с Аланом, постепенно становились не такими чудесными и романтическими встречами, которыми, как ей казалось, они должны быть, а скорее пыткой. Физическое влечение между ними было настолько велико, что постоянные отказы от его естественного разрешения мешали другим формам общения. Их беседы стали натянутыми и надуманными, а прощальные поцелуи превратились в чмоканье на ходу. В таких случаях ей всегда хотелось обнять Алана, поцеловать как следует и втащить в квартиру.
Подавив вздох, она углубилась в себя. Очнулась только, открывая свою дверь. Алан стоял рядом с ней.
— Ты всю дорогу молчала, — сказал он. — Сердишься, потому что я не могу провести завтрашний вечер с тобой?