Нельзя отрицать того, что многие люди строгостью к себе и усердием к праведной жизни достигают некоторых успехов, заметных и окружающему их миру. Но ни одному человеку еще не удалось приобрести истинную и полную праведность; а только праведный угоден Господу.
Другой путь, которым природный человек может приблизиться к спасению, состоит в совершении угодных Богу дел.
Отказ от этого пути был ошибкой и грехом Каина. Почему жертва Авеля была принята, а жертва Каина — отвергнута? (Быт. 4, 4–5). Потому что Авель сознавал свою греховность и жертвой хотел выявить перед Богом свое состояние; он жертвой своей и выявил, что для очищения от греха нуждается в посторонней помощи. В жертве же Каина не было этого сознания греховности, а было лишь полное самодовольство. Каин принес лучшее, что у него было: создание рук своих и плод трудов своих. Он не искал посторонней помощи, но ожидал, что жертва будет принята Богом, хотя то была жертва грешного человека. Каин полагал, что своей жертвой покрыл свой долг перед Богом, и "хотел приблизиться к Богу не по вере (Евр. 11, 4), а "по делам".
Таким образом, столь распространенное в мире учение, что Богу можно угодить добрыми делами и что мы можем спастись через служение добру, есть древнейшее, языческое учение. Правда, что и спасенные служат Богу, но неверно то, что спасение достигается служением.
Евреи, не признававшие Иисуса Мессией и не желавшие принять Его как Спасителя спрашивали Его: "Как можем мы творить дела Божии?" Ответ Иисуса весьма показателен: "Дела Божии в том, чтобы уверовать в Того, Кого Он послал". Но евреи упорно не желали приступить к такому "делу Божиему". Бог же требовал от евреев, чтобы они не делали ничего ради Него, но чтобы приняли то, что Он сделал для них.
Краеугольный камень спасения не есть дар человека Богу, но дар Бога человеку; не то, что человек приносит Богу, но то, что он приемлет от Бога.
Рим. 4, 4–5: "Воздаяние делающему вменяется не по милости, но по долгу; а не делающему, но верующему в Того, Кто оправдывает нечестивого, вера его вменяется в праведность".
2 Тим. 1, 9: "Спасшего нас и призвавшего званием святым, не по делам, но по Своему изволению и благодати, данной нам во Христе Иисусе прежде вековых времен".
Фарисеи считали себя учителями своей веры. Они постились, молились, отдавали десятую часть доходов, украшали гробницы пророков и праведников. Несмотря на то. что они творили много добрых дел, Иисус назвал их лицемерами, а апостол Павел молился о их спасении. И в 20 веке многие ошибаются, считая себя спасенными или потому, что служат общине во время торжественной трапезы, или потому, что изготовляют одежды для бедных, ухаживают за больными, распределяют пособия среди нуждающихся, или же потому, что изобретают новые пути к подъему общего благосостояния.
Нет, надежда на спасение путем добрых дел, совершенных ради Бога или ближнего, есть надежда чисто языческая. Автор знает в Китае одну 76-летнюю старуху, ревностную поклонницу Будды. Она встает ежедневно в 4 часа утра и не принимает пищи ранее полудня, строго соблюдая все предписания своей религии; ежедневно ходит в свой храм и почти все время посвящает исполнению религиозных обрядов. Тем не менее она остается язычницей, не знающей истинного Бога и потому неспасенной. Эта язычница была необразована, но ничем не отличаются от этой старухи и люди высокообразованные, которые Спасителю, умершему на кресте ради них, подают вместо "хлеба" веры и поклонения "камень" внешней обрядности, благотворительности или так называемого общественного служения.
Спасение при помощи религии
Некто сказал, что человек "неизлечимо религиозен". Другой же утверждает, что Бог вложил в созданного Им человека "вечную, не заполняемую ничем пустоту". Душа в недрах своих способна глубоко воспринимать Бога, а без Бога она пуста. Верно, что человек создан для Бога и что сердце его не находит удовлетворения, пока не успокоится в Нем. Верно и то, что Бог создал человека не только по Своему образу, но и вложил в него способность к общению с Собой. Поэтому Бог и не находит удовлетворения, пока не восстановится общение с человеком к обоюдной радости.
Природный человек не удовлетворяет Бога и не угоден Ему (Рим. 8, 7). Поэтому Бог не благоволит к природному человеку, даже если бы был в состоянии устоять перед святым лицом Бога. Чтобы человек оказался угоден для Бога, что-то должно быть с ним сделано.
С того дня, как грех проник в человека, Бог неустанно занят тем, чтобы приобретать Себе души человеческие. Он посылал вестников Своих, пророков и апостолов, которые открывали глаза грешникам, возвращая их от тьмы к свету, освобождая из плена сатаны и приводя их к Богу. Но и сатана со своей стороны употреблял усилия к тому, чтобы ослепить разум человека и помешать ему увидеть свет благовестия о славе Христа, Который есть образ Бога невидимого (2 Кор. 4, 4).