2 Петр. 1, 4: "Которыми дарованы нам великие и драгоценные обетования, дабы вы чрез них соделались причастниками Божеского естества, удалившись от господствующего в мире растления похотью".
1 Иоан. 3, 9: "Всякий, рожденный от Бога, не делает греха, потому что семя Его пребывает в нем; и он не может грешить, потому что рожден от Бога".
Верующий в Иисуса Христа приобретает то, чего не имел раньше — Божественную природу. Вечная жизнь несотворенного Бога насаждается и укореняется в глубине души верующего, так что все существо его проникнуто Божией силой. Возрождение вносит в существо человека новое мышление, чувства и волю, всецело обновляет его и делает способным жить иной жизнью, в совершенно новой сфере.
Из беседы Господа Иисуса с Никодимом вытекает, что Бог не приемлет ненастоящего, лишь видимого, внешнего возрождения. Поверхностная, внешняя переделка не заменит подлинного возрождения. Если Бог не приступает к такому обновлению ветхого человека в целом, то тем более не будет Он производить частичных переделок. Попытками изменить внешнее свое существо занимается лишь человек, причем плоть остается, конечно, плотью при этих попытках. Такое частичное исправление, конечно, возможно и приводит к улучшению плоти, но не может из плоти создать Дух.
Человек может стать добрее, благороднее и любезнее, но ему далеко до святости, а без освящения невозможно узреть Бога. Внешняя шлифовка улучшает природу человека, но бессильна удовлетворить требования Бога, предъявляемые Им к новой жизни в Духе. Благовоспитанность не может заменить возрождения. Многие обманывают себя, полагая, что если они безупречны с точки зрения морали и отношения к ближнему, то этого достаточно для того, чтобы вступить в общение со святым Богом. Но требования Бога выше требований человеческих настолько, насколько небо выше земли.
Вероисповедание не может заменить возрождения. Никодим, будучи глубоко религиозен, не был ни чадом Божиим, ни гражданином Царства Божия. Никогда не будет над вратами Царства Божия надписи, вроде следующей: "Вход имеют те, кто крещены, посещали церковь, участвовали в таинствах, изучали Священное Писание, молились, творили милостыню и пр."
Господь в Священном Писании дал образец такой надписи над входом в Царство Его: "Кто не родится вновь, не может войти в Царство Небесное". Сам Иисус, Судья Праведный, закрывает вход в Царство всякому невозрожденному. "И не войдет в него ничто нечистое, и никто, преданный мерзости и лжи, а только те, которые написаны у Агнца в книге жизни" (Отк. 21, 27). "Не удивляйся тому, что Я сказал тебе: должно вам родиться свыше".
Никодим удивлялся тому, что Господь говорил, и мог лишь ответить: "Как это может быть?" У Никодима, как и у большинства людей в наше время, были предвзятые мысли и представления, затруднявшие ему понимание и восприятие простого Божия предопределения о спасении. Никодиму пришлось сойти с высоты своей учености и религиозных преданий и у ног Иисуса изучать азбуку Его благовестия. Этому выдающемуся представителю тогдашнего духовенства было, вероятно, унизительно признать, что войти в Царство Божие, о котором он сам учил людей, он может лишь как грешник, нуждающийся в Спасителе и полном обновлении своей природы.
Видя в Никодиме ищущую света душу, Господь Иисус прилагает все усилия, чтобы преодолеть косность его рассудка. Иисус объясняет ему, как происходит возрождение:
Иоан. 3, 8: "Дух дышет, где хочет, и голос его слышишь, а не знаешь, откуда приходит и куда уходит: так бывает со всяким, рожденным от Духа".
Иоан. 3, б: "Рожденное от плоти есть плоть, а рожденное от Духа есть дух".
Как оправдание, так и возрождение начинаются и завершаются в Боге. "По благодати вы спасены". Духовный человек рожден от Духа, а возрождение есть исключительно дело Божие, так как есть рождение свыше.
1 Иоан. 3, 9: "Всякий, рожденный от Бога, не делает греха, потому что семя Его пребывает в нем; и он не может грешить, потому что рожден от Бога".
Иоан. 1, 12–13: "А тем, которые приняли Его, верующим во имя Его, дал власть быть чадами Божиими, которые не от крови, ни от хотения плоти, ни от хотения мужа, но от Бога родились".
Рождение — но не от крови. Возрождение не имеет ничего общего с происхождением по плоти. Недавно на вопрос, обращенный к слушателю, христианин ли он, последний, не колеблясь, ответил: "Конечно, ведь я христианином и родился".
Молодая мать при рождении первого ребенка не сомневалась, что он уже по рождению своему христианин. Но затем, созрев духовно и сама пережив возрождение, она пришла к убеждению, что ни один из ее семи детей не был христианином при рождении. Слово Божие ясно указывает, что вечная, божественная жизнь не передается от отца к сыну, но даруется человеку непосредственно Богом через Духа Святого. Жизнь вечную нельзя унаследовать от благочестивых родителей, она есть дар Бога во Христе, Сыне Его.