Женщины из пригородов не отличались красотой (хотя иногда кого-то описывали как привлекательную или жизнерадостную). Всё утро они носили халаты, а остаток дня поверх одежды – фартуки с оборками. Волосы они закручивали в бигуди под платками, завязанными надо лбом. Когда они разговаривали за забором, то в основном говорили о глупых привычках своих мужей.
Мужья всё ещё иногда задумывались о сексе. Им нравилось разглядывать фотографии кинозвёзд или конкурсанток красоты. Но жёны, видимо, устали от секса (возможно, потому, что у них было слишком много детей, или потому, что у них закончились идеи, как сделать его интереснее). Они постоянно вырывали фотографии из рук мужей. Летом на пляже жена закапывала голову мужа в песок или приковывала его ноги цепью к зонтику, чтобы он не увязался за какой-нибудь красивой молодой женщиной.
Эдриан успокоился, узнав, что некоторые мужья (как и он сам) мечтают о сексе с кинозвёздами и купающимися красавицами. Но ему хотелось бы знать, что кто-то в Мельбурне действительно воплощает его мечты в реальность.
То немногое, что Адриан узнал из радио, скорее сбивало с толку, чем помогало. Иногда он слышал в радиопостановках подобные разговоры.
МОЛОДАЯ ЖЕНА: Сегодня я была у врача.
МУЖ (слушая вполуха): Да?
МОЛОДАЯ ЖЕНА: Он сказал мне... (пауза)... что у меня будет ребенок.
МУЖ (изумлённо): Что? Ты шутишь! Не может быть!
Эдриан даже видел подобную сцену в одном американском фильме. Он мог лишь предположить, что многие мужья зачинали своих детей, когда дремали поздно ночью или даже во сне. Или, возможно, их отношения с жёнами были настолько скучными и обыденными, что они вскоре забывали об этом. В любом случае, это было ещё одним доказательством того, что предпочитаемый Эдрианом вид сексуальной активности не был распространён в реальной жизни.
Даже посмотрев американский фильм, Адриан всё ещё считал себя очень редким типом сексуального маньяка. Казалось, мужчины и женщины в фильмах хотели только одного – влюбиться. Они боролись с невзгодами и рисковали жизнью только ради радости обниматься и признаваться друг другу в любви. В конце каждого фильма Адриан не сводил глаз с героини.
Она закрыла глаза и откинулась назад, словно в обмороке. Всё, что мог сделать её любовник, – это поддержать её в объятиях и нежно поцеловать. Она была не в состоянии играть в американские сексуальные игры.
Адриан читал книги Р. Л. Стивенсона, Д. К. Бростера, сэра Вальтера Скотта, Чарльза Кингсли, Александра Дюма и Иона Л. Идрисса. Но он никогда не ожидал найти в литературе доказательства того, что взрослые мужчины и женщины вели себя так же, как он и его подруги в Америке. Где-то в Ватикане хранился «Индекс запрещённых книг». Некоторые из этих книг могли бы рассказать ему то, что он хотел узнать. Но ни одна из них не могла когда-либо попасть ему в руки. А даже если бы и попала, он, вероятно, не осмелился бы их прочитать, поскольку наказанием за это было автоматическое отлучение от церкви.
Но в конце концов невинно выглядящая библиотечная книга доказала Адриану, что по крайней мере некоторые взрослые наслаждаются теми удовольствиями, которые он придумывал во время своих путешествий по Америке.
Адриан брал книги в детской библиотеке, которой управлял женский комитет Либеральной партии, располагавшейся в магазине на Суиндон-роуд. (В колледже Святого Карфагена библиотеки не было.) Однажды днем он просматривал книги на нескольких полках с надписью «Австралия».
В книге Иона Л. Идрисса Адриан нашёл изображение обнажённого мужчины, развалившегося на земле на фоне тропической растительности, в то время как его восемь жён (обнажённых, за исключением крошечных юбок между ног) ждали, чтобы исполнить его приказ. Этим мужчиной был Параджульта, король племени Блю-Муд-Бей в Северной Территории. Хотя он и его жёны были аборигенами, в его взгляде читалось что-то ободряющее.
Жители Аккрингтона и его пригородов, возможно, сочли бы Адриана сумасшедшим, если бы увидели его с женщинами на каком-нибудь пляже или у форелевой речушки в Америке. Но король Параджульта, вероятно, понял бы его. Иногда он играл в те же самые игры в пышных рощах вокруг залива Блу-Мад.
В первый четверг каждого месяца группа Адриана шла по двое из колледжа Святого Карфагена в приходскую церковь Суиндона. Первый четверг был днём исповеди для сотен мальчиков колледжа. Четырёх исповедален, встроенных в стены церкви, было недостаточно. Дополнительные священники сидели в удобных креслах прямо у алтарной ограды и исповедовали, склонив головы и отводя взгляд от мальчиков, стоявших на коленях у их локтей.