половой аппарат самки человека.
Когда Адриану было девять лет, и он учился в школе Святой Маргариты Марии в западном пригороде Мельбурна, несколько мальчиков его класса организовали тайное общество. Они встречались среди олеандров в небольшом парке недалеко от школы. Их целью было убедить девочек прийти в парк и снять штаны на виду у всего общества.
Адриан много раз подавал заявку на вступление в это общество и в конце концов был принят на испытательный срок. В день его первого собрания общество ожидало шесть или семь девушек, но пришли только две. Одна из них отказалась даже поднять юбку — даже после того, как все парни из общества предложили вытащить свои члены и хорошенько её рассмотреть. Другая девушка (Дороти МакЭнкро — Адриан навсегда запомнил её, хотя она была худенькой) заправила школьную тунику под подбородок и приспустила штаны секунд на пять.
Будучи испытательным членом общества, Адриан был вынужден стоять позади небольшой группы мальчиков. В тот самый момент, когда штаны Макинкроу сползали до последних дюймов её живота, мальчики перед Адрианом начали толкаться, чтобы лучше видеть. Адриан цеплялся за них как безумный. Он был маленьким и лёгким для своего возраста, и не мог сдвинуть их. Он опустился на четвереньки и протиснулся между их ног. Он просунул голову во внутренний круг как раз в тот момент, когда тёмно-синие складки школьной формы Святой Маргариты Мэри вернулись на место на бёдрах Дороти Макинкроу.
У Адриана больше не было возможности проверить Дороти Макэнкроу или любую другую девочку в этой школе. Через несколько дней после собрания приходской священник посетил все старшеклассники, чтобы предостеречь их от праздного пребывания в парке после уроков. Тайное общество было распущено, и Дороти Макэнкроу каждый вечер возвращалась домой с группой девочек и корчила рожи каждому мальчику, который пытался с ней заговорить.
Став старше, Адриан попробовал другие способы узнать больше о женщинах и девочках.
Одним дождливым днём в школе Святой Маргариты Мэри ученикам седьмого класса разрешили бесплатно читать книги из библиотеки – стеклянного шкафа в углу. Адриан достал с верхней полки том энциклопедии. Книга, похоже, была посвящена в основном искусству и скульптуре, и многие картины и статуи были обнажёнными. Адриан быстро перелистывал страницы. Повсюду были члены, яйца и груди. Он был уверен, что найдёт то, что ему нужно, среди всей этой обнажённой кожи. У него затряслись колени. Снова наступил тот самый день под олеандрами. Но на этот раз никто не заслонял ему обзор, а у женщины, которую он вот-вот увидит, не было ни штанов, ни туники.
Девушка позади него (Клэр Бакли — с тех пор он проклинал ее тысячу раз) вскочила на ноги.
«Пожалуйста, сестра. Адриан Шерд пытается прочитать ту книгу, которую вы нам запретили брать с верхней полки».
В комнате внезапно воцарилась тишина. Адриан услышал шуршание одежды монахини. Она оказалась рядом с ним прежде, чем он успел закрыть книгу. Но она пощадила его.
«В искусстве нет ничего ни хорошего, ни плохого», — сказала она классу. «Адриан, должно быть, отсутствовал, когда я говорила вам не беспокоиться об этой книге. Мы всё равно отложим её в сторону для сохранности».
Она отнесла книгу обратно к себе на стол. Адриан больше никогда не видел её в библиотеке.
В последующие годы Адриан иногда натыкался на другие книги об искусстве с изображениями обнажённых мужчин и женщин. Но если у мужчин были аккуратные маленькие яйца и короткие необрезанные члены, удобно и беззастенчиво расположившиеся между ног, то у женщин не было ничего, кроме гладкой кожи или мрамора, уходящего в тень там, где соединялись их бёдра. Адриан подозревал, что…
заговор среди художников и скульпторов с целью сохранения секретов женщин от таких же мальчиков, как он сам.
Он подумал о том, как несправедливо, что девочки могут узнать всё о мужчинах по картинам и статуям, а мальчики могут годами искать информацию в библиотеках или художественных галереях и при этом ничего не знать о женщинах. Он чуть не заплакал от этой несправедливости.
В первые месяцы в колледже Святого Карфагена Адриан узнал немного больше из неожиданного источника. Каждую среду мальчики ходили играть на спортивные площадки возле трамвайной остановки «Ист-Суиндон». Под раздевалками находился туалет, стены которого были исписаны каракулями. Некоторые послания и истории сопровождались иллюстрациями. Даже здесь большинство изображений представляли собой мужские и юношеские органы, но Адриан иногда находил и набросок обнажённой женщины.
Из этих грубых рисунков он составил изображение чего-то овального, разделенного вертикальной линией. Он практиковался в рисовании этой формы, пока она не стала у него получаться, но обнаружил, что представить себе столь странное существо между двумя гладкими, изящными бедрами невозможно.