Адриан Шерд не поверил брату. Он знал, что один народ не завоёвывает другой только для того, чтобы проложить дороги или установить новую правовую систему.
Адриан знал, для чего нужна власть. Если бы жители Мельбурна выбрали его своим диктатором, он бы пошёл прямиком в школу манекенов и приказал всем женщинам раздеться.
Римляне ничем не отличались от него. Среди последних страниц его учебника латыни был рассказ под названием «Похищение сабинянок».
(Адриан целый год ждал, когда его латинский класс доберётся до этого рассказа. Но они продвигались по учебнику так медленно, что он заподозрил брата Мефодия в намеренном задержке, чтобы избежать неловкой истории.) Адриан часто рассматривал иллюстрацию над рассказом и даже пытался самостоятельно перевести латинский текст. Конечно, всё это было смягчено, чтобы сделать его понятным для школьников. Римские солдаты только уводили женщин за запястья. И даже латинское слово rapio в словаре в конце книги было переведено как «схватить, вырвать, унести». Но Адриан не поддался обману.
Всякий раз, читая историю битвы, Адриан выступал в казармах за врагов Рима. Он не питал никакой симпатии к римским юношам своего возраста. Как только они начинали носить тогу, как взрослые, они могли делать с рабами своих отцов всё, что им вздумается. Но у юношей из Капуи, Тарента или Вейи были такие же проблемы, как у него. Когда они тайком выходили разведчиками в предместья Рима, то видели, как молодой Публий или Флакк развлекаются в своём саду или во дворе с какой-нибудь молодой женщиной, захваченной в плен из племени, похожего на их собственное.
Но, конечно, их собственный народ не был достаточно силен, чтобы захватывать рабов.
Но когда римские легионы наконец окружили город, молодые люди каждую ночь наблюдали с вершин своих грозных стен за тем, что происходило в удобном лагере римлян. Сколько из них, должно быть, в последний раз ругали себя, когда ненадолго прилегали между очередями…
наблюдали, а затем пали в бою на следующее утро — убитые теми самыми парнями, чьим удовольствиям они так часто завидовали.
По мере того, как в Италии, Галлии и Германии захватывались города, каждый мог владеть рабами. Единственными, кто продолжал грешить в одиночестве, были сами рабы. Некоторые из них думали о девушках с льняными волосами, которых они когда-то знали на берегах Рейна и которых им больше никогда не суждено увидеть. Другие же подглядывали из-за мраморных колонн за голыми руками римских матрон, обучавших своих дочерей прясть и ткать.
А затем появился герой Адриана, человек, поклявшийся уничтожить Рим и отомстить за изнасилованных рабынь и жалких насильников.
Сам Ганнибал происходил из страны, развратной и похотливой. (Впоследствии именно здесь родился Великий Святой Августин, в юности сексуальный маньяк, но которому суждено было стать святым епископом Гиппона и достойным покровителем юношей, пытающихся избавиться от нечистоты.) Но в юности карфагенянин отвернулся от всех языческих радостей Северной Африки. Остаток жизни он провёл, скитаясь по сельской местности Италии, вдали от городской роскоши.
Вероятно, одноглазость была ему к счастью. Когда он вёл свою армию к вратам Рима, он лишь смутно видел со своих осадных башен красоту женщин за стенами, которые он никогда не прорвёт. Впрочем, ничто не могло заставить его отказаться от аскетического образа жизни. Его нечеловеческое мужество и выносливость ясно свидетельствовали о том, что он был абсолютным хозяином своих страстей.
После победы над Ганнибалом римляне творили всё, что им вздумается, по всему цивилизованному миру. Единственными гражданами, отказавшимися от участия в оргиях, были первые христиане, ютившиеся при свете свечей в своих катакомбах глубоко под Римом. Иногда они едва могли расслышать слова священника во время мессы из-за визгов и стонов, доносившихся сверху, когда крепкий патриций усмирял…
Рабыню в своём триклинии или гнал её голой в бассейн в своём атриуме. Неудивительно, что христиане проповедовали против рабства.
За пределами Pax Romana находились первобытные племена на побережье Балтики или в самых тёмных уголках Балкан, которые могли позволить себе иметь только одну жену. Когда латинские авторы описывали этих людей как варваров или намекали на их дикие обычаи, они, вероятно, имели в виду привычку к самоистязанию, о которой сами римляне, должно быть, уже забыли.