Но после того, как он поступил в колледж Святого Карфагена и узнал от Корнуэйта и его друзей, для чего нужны женщины, он понял, что в жизни молодого английского джентльмена чего-то не хватает.
Когда сын помещика навещал соседей, он никогда не мог встретиться с дочерью хозяина дома наедине. Её няня, гувернантка или учительница музыки всегда были рядом. Молодой человек стоял у клавесина и перелистывал её ноты, но воротник её платья был слишком высоким, чтобы он мог что-либо разглядеть.
Иногда в собственном доме он следовал за служанкой в кладовую, чтобы заглянуть ей под платье, когда она забиралась на самую высокую полку. Но он всегда слышал за спиной тихое покашливание и, обернувшись, видел, как дворецкий строго смотрит на него.
Во время поездок по отцовским поместьям он видел множество девушек – дочерей йоменов, рабочих и егерей. Но английский климат был настолько суровым, что они всегда ходили в суровых спенсерах и
глушители. Он тратил много времени, мечтая о тёплой погоде, когда он мог бы застать молодую женщину, купающуюся в ручье после тяжёлого дня уборки урожая. И он понял, почему так много английских поэтов воспевали весну.
В школе ему было больно читать истории о язычниках греках и римлянах и их солнечных средиземноморских землях, пока двор был покрыт снегом, а единственной женщиной в здании была пожилая матрона с горчичниками и камфарным маслом. Он мечтал о том дне, когда кто-нибудь из его приятелей примет группу гостей. Приятель мог бы пригласить его взять сестру под руку и пройтись по садовой дорожке.
В XIX веке, когда молодым англичанам приходилось тяжелее всего (женщины носили железные обручи, длинные кожаные сапоги и воротники до подбородка), они услышали о стране, где люди одевались менее официально, потому что шесть месяцев в году длилось лето. Неудивительно, что так много англичан устремилось в Австралию.
Но если молодому англичанину пришлось нелегко, то бедному ирландцу пришлось ещё тяжелее. Адриан Шерд не сомневался, что за всю историю мира худшим местом для молодого человека была Ирландия после того, как Святой Патрик обратил её в католическую веру.
Поначалу страна была перенаселена. У дверей каждого дома сидели бдительные старики, а по всем проселочным дорогам сновали туда-сюда благочестивые старушки в чёрных шалях. Если молодой человек пытался подглядеть за девушкой или застать её одну в тихом месте, о нём почти всегда доносили приходскому священнику.
Даже ландшафт был против молодого ирландца. В Ирландии не было ни лощин, ни лощин, ни лесов, ни прерий. Страна представляла собой в основном голые каменистые поля и торфяные болота. Когда юноша наконец отчаивался настолько, что ему приходилось делать это самостоятельно, единственным местом, куда он мог укрыться, был самый большой камень на склоне холма. Зачастую камень был даже не слишком большим.
Достаточно, чтобы как следует спрятаться, и ему приходилось лежать, поджав ноги, или, словно заяц, прижиматься к траве, справляя нужду как мог. Если же он от волнения забывался и высовывал из-за камня свои подёргивающиеся ноги, его непременно замечал какой-нибудь болтливый бродяга с ближайшей дороги.
Почти наверняка именно эта проблема побудила первых ирландских исследователей отправиться в Атлантику. Они искали Западные острова, или О-Бразил, Остров Блаженных – некое необитаемое место, куда молодой человек с девушкой, мужчина с женой или просто молодой человек в одиночестве мог бы отправиться в любое удобное для него время. Если бы ирландцы добрались до Америки, как утверждал отец Адриана Шерда, это была бы для них идеальная земля. Они, безусловно, заслуживали этого после всех невзгод, которые им пришлось пережить на родине.
Но было одно, что помогло молодому ирландцу в его беде.
Женщины Ирландии, как никто другой в истории, блистали добродетелями скромности и целомудрия. Тысячи из них провели свои юношеские годы, будучи детьми Марии. Они так верно подражали Богоматери, что в итоге стали похожи на Мадонн с их белым цветом лица и скромно опущенными тёмными глазами. Благодаря образцовым добродетелям ирландской женственности, юных ирландцев никогда не мучил вид голых ног или смелых купальников. Более того, Адриан подозревал, что под пристальным наблюдением священников и родителей, а также под старанием ирландских женщин не соблазнять их, многие молодые ирландцы могли бы и вовсе избежать грехов нечистоты.
Когда Адриан ещё учился в начальной школе, он каждый год ходил на концерт в честь Дня Святого Патрика в местную ратушу. Среди номеров всегда была песня «Эйлин Арун» в исполнении хора девушек из монастыря «Звезда моря» в Северном Эссендоне. Когда девушки дошли до слов «Истина — неподвижная звезда»,